Сообщений в теме: 8

[Валькарин]

Буря ярости

1.

2535, середина июня, лагерь рати Конфедерации Порубежных Княжеств в устье реки Громовая, у Внутреннего моря




- Ладно, Сидри, плесни нам уже, что ли, своего пива, а то совсем грустно становится! - вздохнул Трувор, вытаскивая свою знаменитую серебряную чарку.

Дружинники довольно загудели, когда сидевший в их кругу у костра гном, пыхтя, неторопливо вытащил из своей сумы объёмистую флягу и щедро (но аккуратно!) опрокинул её в подставленную посудину. Старые вояки, затаив дыхание, глядели, как неторопливо, словно нехотя, выливалась заветная тёмная жидкость, а когда последняя капля, выпав из фляги, встретилась с поверхностью в чарке, пустив едва заметные в свете костра круги, старые вояки дружно повели носами, ловя божественный аромат напитка. Каждый приложившийся к чарке передавал её соседу с нескрываемым восхищением.

Что до самого гнома, то он, несмотря на благодарные выкрики и дружеское похлопывание по плечу, был мрачен как никогда. Но вовсе не оттого, что лишился последних запасов своего любимого чёрного пива от Хемри Бронзового Пуза из Караз-А-Карака (который, по мнению некоторых очень достойных гномов с белоснежными бородами, вполне мог бы соперничать с самим Йозефом Багманом, вернись тот из глубин кишевших ныне орками южных Краесветных Гор). И тем более не потому, что великолепнейший гномий напиток исчезал в глотках людей, половину из которых Сидри знал пару часов, а половину не знал вовсе. Выросший среди добродушных кислевитов в шумном Эренграде, младший отпрыск почтенного (хотя и почти нищего по гномьим меркам) рода Дромаронгов никогда не был жадным - угостить добрых рубак славной выпивкой было и ему самому в радость.

Проблема была в другом, - похоже, что этого пива больше было не достать. Совсем.

Потому что древняя столица Подгорного Царства, легендарная цитадель Караз-А-Карак, на который так и не рискнули напасть даже эльфы Ультуана в дни их величия, пал...

Всё началось пару лет назад. Великобородые старейшины, не будучи заняты чем-нибудь полезным, всегда любили бурчать, что раньше и снег был белее, и золото желтее, и сталь тверже, и они сами моложе... К этому всегда относились хоть и с должным почтением, но всё же пропускали упрямое гундение мимо ушей. Да только последние несколько десятилетий казалось, что славные древние времена и впрямь могут вернуться... В самом деле, железоломы, посланные королём Торгримом Славным в Карак-Восемь-Вершин, окончательно вышибли гоблоту и крыс с нижних ярусов города, наделав при этом столько мерзких трупов, что, когда их вытаскивали на поверхность, из них получился вполне приличный холм. Смешанные отряды из следопытов, громобоев и легконогих топорщиков в считанные месяцы очистили окружающие горы от зеленошкурой погани, продвинувшись на востоке аж до Серебряного Копья, почитавшегося гномами навеки потерянным. Впрочем, штурмовать Копьё, как и выходить на равнины, король настрого запретил, приказав драться только там, где гномы искони были сильнее всех - в горах. Пока что только там. Пока что...

Гномьи караки стояли крепко, банды зелени и крыс, рискнувшие пощупать кряжистый народ на предмет блестючих штучек, вырезались быстро, горные пути становились всё безопаснее, а в городах-под-горами рождалось всё больше здоровых и сильных гномов. Ремёсла тоже не стояли на месте: творения гномьих мастеров снова начали затмевать все поделки людей и эльфов, и даже упрямые рунные кузнецы (после долгой беседы с Верховным Королём) начали брать себе всё больше учеников, из кузниц которых выходили всё лучшие и лучшие топоры, молоты и брони...

Но в последние годы всё переменилось. Великобородые, ранее почти единодушно поддерживавшие Верховного Короля, больше не хотели его слушать. Уверенные, что настает новый век гномов и боясь уже не застать его, они всё чаще стали призывать народ пойти на восток - отбить у зелени давно оставленные чертоги, возродить великие Подгорные Царства!.. И так дальше, до самых восточных гор, вырезать всю мерзость, раскрошить в пыль черепа предателей-хашутитов, заливать огонь ярости за древние обиды КРОВЬЮ!!!..

Торгрим напрасно бился как рыба об лёд. Напрасно увещевал, взывал к благоразумию, доказывал с цифрами на руках, что даже в древности гномы никогда не ходили в большие наступления такими силами как сейчас, напрасно предлагал подождать хотя бы полвека, накопить опытных воинов, попытаться восстановить хотя бы часть древних земель гномов в их прежнем величии, вновь соединить караки подземными туннелями... Всё было напрасно. Большая часть кланов требовала идти на восток. Наглухо отмороженные (как не без оснований полагал Сидри) убийцы первыми ринулись в степи из Карак Кадрина, но на самом выходе из своей горной страны столкнулись в жуткой сече с ордой зеленокожих. И теперь хвалились победой, собирая под свои флаги всё новые и новые отряды охваченных жаждой крови гномов.

Победой... Сидри помнил, как долго он смеялся, когда, прибыв с караваном купцов в древнюю столицу возрождающейся, как он думал, расы гномов, услышал об этом бое. Победа, ха! Полторы тысячи матёрых воителей кланов убийц при поддержке трёх рот молотобойцов и двух - громобоев, встретив орду, не раздумывая, ринулись в атаку. Даже тупые орки (которых, надо сказать, было ощутимо меньше, да и самых лютых тварей - здоровяков - среди них было едва ли с сотню, остальные так - смазка для опытных топоров) догадались отступить на крутой холм. И ослеплённые яростью гномы ринулись в атаку навстречу роям стрел... Лучников у орков хватало. А у гномов хватало убийц, которые могли попробовать прикрыться от обстрела разве что своими широкими топорами...

Нет, до орков они таки добрались, - стрелки из тех всё же были дерьмовые, не чета гномам, и уж тем более эльфам. И даже порубили их - с поля удалось сбежать едва ли каждому пятому зеленокожему, да и то из-за подлой атаки остатков кабанницы во главе с заправилой, отвлекших гномов от добивания сокрушённого врага. Хотя и заправила всё-таки сумел уйти, несмотря на залп пары десятков громобоев вслед...

Когда кровавый туман немного спал, и гномы смогли подсчитать свои потери, многие из них пришли в ужас. На ногах осталось немногим более четверти гномов, вступивших в бой, и лишь считанные единицы из тех, кто упал раненым, не были затоптаны насмерть в ходе отчаянной рубки и не умерли позже от ран...

Сидри с сожалением вспоминал свой смех, видя, как гномы десятками срывались с места и шли в Крепость Убийц, которые, несмотря на чудовищные потери, объявили эту бойню победой. Теперь в народе гномов (!) всё чаще стали звучать речи о том, что только в Крепости Убийц сохранился ещё настоящий дух Подгорного Народа, не то, что эти южане, которые расслабились за пирами в своих чертогах (!!!) вместе с трусом-королём...

Поход на восток стал неизбежен.

Сообщение отредактировал Валькарин: 09 Январь 2013 - 10:20

[urkesh]

Очень неплохо... Я бы даже сказал интересно!!! Жду продолжения!

[Repz]

Занятно ждем продолжения.

[Penpen]

Присоединяюсь к ожидающим)

[Grimlok]

А почему не Торин Дубощит? Самому придумать не плохую историю и не придумать имя героя, странно как то...

[Валькарин]

2.Несмотря ни на что, Торгрим всеми силами пытался удержать свой народ от рискованной авантюры, но даже вернейшие его слуги один за другим заражались идеями старейшин. И наконец настал день, когда Верховному Королю прямо и непрозрачно намекнули, что своими деяниями он наносит обиду всему роду гномов, за что с него вскоре и с удовольствием истребуют плату...Понимая, что ненависть гномов вечна, Торгрим предпочёл не доводить дело до открытого столкновения и в начале 2534 года повёл армии верных ему кланов на север от столицы, туда, где на крепость Жуфбар раз за разом накатывали лавины неупокоенных имперцев из провинции Сильвания, раз за разом неуклонно укладываемые доблестными гномьими металлургами обратно в землю, несмотря на то, что ряды их столь же неуклонно редели... Верховный Теогонист Империи как раз объявил большой поход против сильванцев, и Верховный Король мудро предпочёл снискать практически гарантированную славу победителя нежити и заодно отплатить некромантам за нанесенные обиды, чем пытаться в одиночку остановить безумную лавину, готовую вот-вот сорваться с гор.Но как же замечательно всё начиналось... В конце весны на восток первыми двинулись кланы Карака-Восемь-Вершин. Первые вести от них пришли спустя пару месяцев. Почти четыре тясячи гномов, вооружившись до зубов, отправились к древнему Серебряному Копью, которое, по сообщениям следопытов, постоянно мотавшихся по горам и иногда допрашивавших недобитую гоблоту, недавно было взято ордой диких орков под водительством какого-то Бардука, как обычно, устроивших поголовную резню своих пленных собратьев. Причём, что было особенно удивительно, штурмовавшие замок животные (а назвать как-то иначе предельно тупых зеленокожих дикарей, зачастую даже не носящих одежды, у Сидри язык не поворачивался) потеряли раз в пять меньше, чем хозяева замка. Бывает же, орки те ещё тупицы...Гномы уже предвкушали славную резню орчатины, когда наконец-то показавшиеся вдали ворота старинной гномьей крепости оказались распахнуты настежь... Зеленокожие, видимо, узнав о приближении полчищ гномов от гоблинов, день и ночь шнырявших по пустошам верхом на волках (вот тоже удивительная новость - никогда ведь раньше зеленокожие не были настолько хорошо организованы!), смылись из крепости в полном составе, на прощание - видимо, в бессильной ярости, - криво намалевав кровью на стене крепости голову гнома, насаженную на острый шип убогого орочьего рубила. Проклиная мерзких трусливых разбойников, гномы соскребли поганый рисунок и начали приводить в порядок жилища своих давних предков, обновлять стены крепости и восстанавливать шахты...Радостный гонец сообщал, что уже удалось найти некоторые древние сокровищницы, не тронутые мерзкой зеленью (куда этим ничтожествам, пусть и за сотни лет, найти тайники, оставленные гномами!), и что новый Король Карака Серебряное Копьё Унгрим Громриловый Топор (до этого похода более известный как Унгрим Носатый Прыщ) зовёт в свои чертоги всех гномов, кто пожелает переселяться в исконные владения Подгорного Народа...Сидри и сам подумывал о том, чтобы рвануть вместе с остальными на восток, ведь пока там не стало слишком тесно, можно было много чего добиться, но в итоге всё же решил остаться. Выросший в торговом городе, он всегда был купцом, и сейчас не скучал, - сколотив торговый караван из тех гномов, кому не сиделось на месте, но и на восток не хотелось, он начал мотаться с ними между Карак-А-Каразом и Восемью вершинами, заглядывая по дороге в поселения людей-порубежников. Дела шли просто превосходно...Да и что-то нехорошее кольнуло Сидри, когда гонец обмолвился, что, когда он уходил из Копья, два крупных отряда гномов, в которые объединились лучшие воины гномьего нашествия и неугомонные великобородые, всё рыскавшие по опустевшим степям в бесплодных поисках зеленокожих, пока не накопится достаточно сил для продолжения Великого Похода, что-то уже давненько не появлялись... Но молодой Дромаронг быстро успокоил себя, - мало ли куда запропастились старые упрямцы, - да и куда трусливым оркам тягаться с лучшими воителями Подгорного Народа! Теперь пустоши, которые всегда были страшной вотчиной зеленокожих, принадлежали гномам...Когда он возвращался в Вечную Вершину, то с чувством нескрываемой гордости въезжал в открытые Врата. Этот чудесный Город покорил его с первого взгляда, - его колоссальные сияющие пещеры, хранящие память о дневних днях, его восхитительные барельефы, чья резьба, казалось, ещё держала в себе тепло рук величайших мастеров... Да немалого стоили и уютные таверны, в которых подавали божественное пиво!Заметно опустевший (множество гномов из кланов Столицы вслед за южанами двинулись в Великий Поход - к кишевшей гоблой Горе Гунбад) Караз-А-Карак встретил его ликованием. О трусливом Верховном Короле, убежавшем в Империю гонять жалких скелетишек, предпочитали не говорить. Из уст в уста передавались расказы о доблести славных гномьих воителей (хотя Сидри искренне недоумевал - как так, ведь им ни разу и не представилось случая проявить свою доблесть на деле, зеленокожие же всё время удирали?!). Армии, собравшиеся в Крепости Убийц, также присоединились к Походу. Правда, они вновь насмешили Сидри до колик - эти болваны, продвинувшись далеко в пустоши, добрались до огромного стойбища орков посреди степей и героически взяли его без боя, - орки, как обычно прихватив с собой всё мало-мальски ценное барахло, сдёрнули в пустоши за пару дней до того, как рыжие фанатики вступили в "павший перед ними город". Хотя пара небольших групп убийц, решивших пройтись по горам Хребта Грашрака, исчезла без следа...Тогда-то Сидри и вспомнились все его сомнения относительно разумности самой идеи Великого Похода. В самом деле, как воевать с зеленью, если они разбегаются, не видя нужды цепляться за убогие жилища из дерьма и камней?! Чтобы догнать их, нужна конница, а конников взять можно было только у Империи - которая как раз и дралась вместе с Верховным Королём и верными ему кланами против полчищ нежити... А для перехода через все Пустоши до Жарр-Наггрунда, да ещё и штурма твердынь поганых хаоситов, нужны были и вовсе несметные армии... Кстати, его знакомые гномы-следопыты патрулировавшие горы близ Гунбада, болтали, будто, пытаемые ими гоблины рассказывали, что зеленокожие начали объединяться под матёрым орком Гримгором, объявившим себя Великим Заправилой. Вроде бы, на верность ему присягнули и те дикари из Серебряного Копья... Впрочем, те же следопыты утверждали, что почти все пленные визжали, будто орки прямо перед началом Великого Похода очень сильно прошлись по донимавшим их хашутитам и даже взяли какую-то хаоситскую крепость, хоть и сами потеряли немало, - дескать, потому дикари и ушли из Копья без боя, что оставалось их всего ничего. Ха, да кто в такую чушь поверит, ещё и теперь-то!..Впрочем, обратно в Восемь Вершин Сидри Дромаронг ехал с тяжёлым сердцем. И как оказалось, не зря...Обычно шумный и воинственный город был в трауре. С востока пришли чудовищные известия.Сначала в Копьё приплелись несколько запылённых до черноты, израненных гномов, в которых с трудом признали бойцов из тех самых потерявшихся отрядов. По их словам, обе армии погибли одинаково: встретили небольшую банду орков, которые при виде грозных воителей рванули вглубь пустыни так, словно получили по заднице раскалённой в кузне заготовкой. Гномы, в тяжёлых доспехах и с оружием, в охватившей их ярости бросились в погоню... и не успели оглянуться, как, уставшие, были окружены полчищами дикарей. Из жутких "котлов" удалось вырваться немногим - но их преследовала со свежими силами, бесконечно атакуя со всех сторон, кружившая вокруг пехоты кабанница. Лишь когда от обеих армий оставалось по десятку израненных, измождённых гномов, приготовившихся попытаться прихватить с собой ещё парочку ублюдков, толпы кабанников-дикарей, съезжаясь к ним со всех сторон, со смехом разворачивались и возвращались туда, где их собратья уже начинали кровавый пир...Спустя ещё пару дней к Копью пришли ещё два десятка гномов из отрядов громовержцев, отпущённых лично вождём Бардуком. Налысо обритые, с половиной откушенных пальцев, они рассказали, что произошло с множеством тех, кому не повезло погибнуть в бою с дикарями. Убогие дубины чаще всего оглушали и опрокидывали воителей в великолепных доспехах, да и вообще орки старались брать побольше пленных. Те же кабанники опрокидывали, оглушали и утаскивали гномов, которых им удавалось выхватить из рядов отступающих рот... От рассказов всего лишь о части тех ужасов, которые творили орки с ещё живыми пленными, Сидри долго и противно блевал. Отныне рассказы следопытов о том, как они "допрашивали" пленных, не вызывали у него ни малейших положительных чувств... Но самым страшным оскорблением для всей расы гномов было то, что сотни старейшин, ослеплённых жаждой крови и славы, и просто длиннобородых ветеранов были повешены орками и удавились на своих собственных роскошных бородах...Полчища орков стекались к Серебряному Копью целый день. Многие гномы успели уйти в горы, их отход прикрывали горные патрули, собравшиеся с сотен миль вокруг, но Король Носатый Прыщ высокомерно заявил, что трусы, бегущие из Великого Похода при виде каких-то там зеленокожих, недостойны называться гномами, и всё их имущество, оставшееся в крепости, будет принадлежать её защитникам после того, как недобитая степная погань в страхе сбежит от стен их Карака. Затянувшееся ожидание было прервано в один миг, - полчища кабанников, выметнувшиеся из толп дикарей, обрушились на длинную вереницу гномов, уходивших к горам. Сотни достойных сынов Подгорного Народа исчезли под буро-зелёной лавиной, и лишь немногие успели добраться до гор, под защиту выдвинувшихся шеренг патрулей. Вернуться в карак удалось куда большему числу несчастных, но это лишь отсрочило их конец.Дикари пошли на штурм. Бой кипел до самой темноты. А утром сквозь чад пожарищ гномы увидели, что на самой высокой башне недавно отстроенной наземной цитадели развевается огромное полотнище, раньше висевшее над троном короля Унгрима в его чертоге. На полотнище была намалёвана кровавая орочья рожа...Из множества больших и малых групп гномов, двигавшихся в то время через пустоши, уже почитавшиеся ими за свои земли, до гор добрались считанные единицы, точно так же отпущенные кровавым вождём дикарей Бардуком Беспощадным...Сидри сидел в одной из таверн Карака-Восемь-Вершин в обнимку с бочонком пива, пытаясь осознать происшедшее, когда крики с улици привлекли его внимание. Выйдя наружу, он увидел задыхающегося следопыта, бегущего по улице в сторону цитадели с криками:- К оружию, добрые гномы! Орда зеленокожих идёт сюда! Они идут очень быстро, почти без остановок, там много матёрых тварей и чернобронников! Патрульные их задержат, но орки будут здесь уже через несколько часов! К оружию, добрые гномы!

Сообщение отредактировал Валькарин: 09 Январь 2013 - 19:59

[Repz]

Валькаринтактика заманивания противника в степи а потом перемалывать вражьи армии, хорошая тактика (пользовался ею в булатке за половцев).А вопрос можешь ответить уже приходили ГХ отбирать гору? И вообще какой ход?

[Валькарин]

Тактик в этой игрушке вообще море, за что я её и люблю.)ГХ уже приходили, несмотря на то, что их южную крепость орки давно взяли.) На данный момент - 11-й ход игры был, что ли. Не помню уже. Давно дело было, помню только, что тогда весна была, и я на каждом ходу с кем-нибудь помногу дрался. Гоблу только что выбили из Гунбада. Так что скорее всего 11-й. (Repz, я ошибся, на 17-м я это писать начал после особо эпичного боя, виноват, ступил, и в начале - июнь 2524, а не 25-го)Большое спасибо всем, кто оценили!)Жду критику. Конструктивную. В деталях. Много.)

Сообщение отредактировал Валькарин: 27 Январь 2013 - 05:50

[Валькарин]

Выложил я 2-ю часть. Соизволил прочесть мелкий текст внизу экрана и загрустил...

Но сейчас я понял, что мои терзания были напрасны. Ведь если я отдал мою душу Архитектору Судьбы, то чего печалиться о той её ничтожной части, что вложена в это творение!





3

Полупустой бочонок брякнулся на камни мостовой, весело дзынькнув расскочившимся стальным ободком. Сидри потрясённо наблюдал, как пенная жидкость бодро выбегала из получившейся щели меж досок, скрываясь в ближайшую решётку сточного коллектора. Это как же так... Неужели всё величие гномов и вся их слава вот-вот исчезнут?! Неужели величественный Карак-Восемь-Вершин, ставший для гномов символом веры в то, что они могут возвратить дни величия их народа, вот-вот станет добычей орды тупых жадных зеленокожих тварей?!

Пыщущие жизнью и достатком стены окружающих домов внезапно показались Сидри страшной ловушкой. Ловушкой, которая уже начала захлопываться... Ещё есть время бежать! Товары проданы, новых они не покупали, так что можно быстро собраться, прихватить золотишко и делать ноги, пока ещё не поздно... Гномьих караков ещё много, можно вернуться и в Кислёв... Конечно, едва ли половина из его команды согласится бежать с ним, но Сидри вдруг осознал, что он не хочет умирать. Ужасно не хочет. Да разве стоит вообще умирать за этот город? Что тут ценного? Камни, стены? Гномы? Да он их даже не знает. Разве стоит умирать за тех, кто ему даже не знаком? А ведь если остаться - умирать придётся. Причём не со славой на поле боя, не записанным в книги памяти, а затоптанным полчищами зеленокожих чудовищ, разорванным на куски, без толку и без вести... Если зелень идёт на гномий карак - значит, они уверены, что могут его взять. Много матёрых тварей и чернобронников... Восемь Вершин не защищают такие величественные бастионы, мощные орудия и коварные ловушки, как Караз-А-Карак. Почти все воины ушли в Великий Поход на восток, кто остался в городе? Пожалуй, только король со свитой, да старейшины, да длиннобородые из городских мастерских, да ополчение... Но вот есть ли для ополчения оружие и доспехи?!..

Сидри горько усмехнулся, поймав себя на мысли. Он думает как воин, оценивает ситуацию, как будто можно ещё защитить этот город. Но ведь он никогда даже не сражался по-настоящему, даже в переходах с караваном. Князья Акендорфа и Зенреса тщательно следили за тем, чтобы в их земли не пробирались разбойники и прочая нечисть. А после того, как объединённые войска Порубежных Княжеств в прошлом году двинулись на Карак Варн и при поддержке гномов Жуфбара и имперцев из Аверланда начали чистить тамошние горы от расплодившейся мерзости, гулять по северо-восточному Порубежью стало едва ли не безопаснее, чем по коридорам гномьих караков. Вдобавок Верховный Король отлично продумал систему патрулей, и в последние десять лет зелень в Порубежье приходила только с далёкого юга, не решаясь соваться в смертоносные горы, где из-за каждого уступа мог прилететь тяжёлый болт, а каждая расселинка грозила отрыгнуться толпой воителей в превосходных доспехах, мгновенно разворачивающихся в строй...

Как же давно это было.

И топор, что висит у Сидри на поясе, не достался ему от славных предков, - нет, он куплен ещё в Эренграде... Куплен у эльфа-торговца... Да, Сидри часто тренировался с оружием у мастеров из кислевитской стражи, но тренироваться и драться всерьёз - совершенно разные вещи... В самом деле, кто станет упрекать его за бегство из обреченного города? Да никто, а кто станет, - плевать...

Из ступора его вывел детский плач. Вокруг бушевало море голов и тел, - гномы спешили с торжища близ внешних ворот. Видимо, кто-то из женщин брал туда с собой ребенка. Этот крик странным образом подействовал на молодого Дромаронга. Скрипнув зубами от злости, он стиснул кулаки. Нестерпимо хотелось кого-нибудь ударить. Не важно кого. Вбить в землю. Вдавить в грязь. Да какого демона! Вот теперь он не может уйти. Просто не сможет потом смотреть себе в лицо. Не сможет заниматься ничем, - крик этого младенца будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Демон!!! Бешено крутанувшись на каблуках, Сидри увидел, как его караванщики шарахнулись в стороны. "Похоже, они ещё ни разу не видели меня таким," - промелькнула отстранённая мысль, - "ничего, ребята, мы с вами сегодня ещё не то повидаем..."

- Оружие в зубы, бронь на себя. - чужим, севшим голосом прорычал Сидри - Поднять всех наших, собирать здесь, пойдём к цитадели.

Мы не можем их бросить.

***

- Ну что, дружище, разомнемся? - хищно оскалился тогда Хрумар Тоткофф, ткнув старого приятеля кулаком в плечо - Сегодня зелени на всех хватит! Чур, первый громила мой!

Дромаронг только кивнул, сосредоточенно поправляя ремни плохо подогнанного шлема. Болтать с Хрумаром, которого назначили сейчас командиром ополчения, не было ни сил, ни желания. Битва обещала быть очень жестокой.

Когда они добежали до цитадели, рота старейшин уже стояла там в полном составе. Облачённые в великолепные доспехи, с отличными пистолетами и топорами в руках, они смотрели на кое-как снаряженых караванщиков Сидри с некоторым высокомерием, но и с уважением тоже, - в конце концов, привередничать в выборе союзников им сейчас не приходилось.

Всё оказалось почти так же плохо, как и ожидалось, - встать на защиту замка с оружием в руках смогли лишь старейшины, длиннобородые да молодые ополченцы, - всех по роте. Ну и ещё, само собой, король Казрик Злопамятный со своим личным отрядом да караван молодого Дромаронга.

Приятным сюрпризом стало лишь появление отряда мастеров из городской гильдии инженеров. Эти боевитые математики и механики ухитрились где-то отыскать и поставить на лафеты четыре небольших мортиры, встав к ним в качестве обслуги. Конечно, эти орудия были не так эффективны, как пушки-картечницы, которые могли бы залпами полностью очищать узкие коридоры улиц, но старейшина гильдии Хриззи Багельмауп возмущённо клялся всеми богами, что его парни, расположившись в цитадели, смогут "работать" по лабиринту верхнего города даже лучше, - успевали бы им указывать цели! И подтвердил свои слова, когда его команда одним удачным залпом перепахала небольшую площадь у внешних ворот, почти не повредив дома вокруг.

На этом чудеса закончились. В караке были тысячи крепких гномов, но для них больше не было ни оружия, ни доспехов. Никто не собирался отступать перед зеленокожими, но все понимали, что голыми руками и палками против матёрых тварей много не навоюешь. Кузнецы трудились не щадя себя, но даже лучшим мастерам необходимо время...

И они должны это время выиграть.

Их отряды стояли у восточных ворот, против которых и собиралась орда. Когда выбежавший из башни вестовой передал, что король срочно требует всех командиров к себе, Сидри вместе с остальными поднялся на башню - и онемел от открывшейся ему картины.

Не орда зеленокожих стояла под стенами. Войско. Орков. Припав к подзорной трубе, выданной самим королём, молодой Дромаронг с отчаянием вглядывался в неожиданно стройные ряды рослых тварей, закованных в чёрную броню, между отрядами которых вопили и рычали, потрясая рубилами из-за щитов, простые орки, - не столь крупные, но стоявшие в не менее строгом строю. А за ними с полсотни тварей возились с какими-то палками и брёвнами, которые они, как пояснил один из следопытов, притащили с собой ещё из пустошей. Должно быть, собирают таран, - для осадной башни вроде бы маловато материала...

Сидри так и не понял, что заставило его обернуться. Но обернувшись, он совершенно не удивился тому, что все остальные командиры тоже приготовились слушать короля Казрика.

- Итак, почтеннейшие, - обратился король к окружившим его воителям. - всё, что нам пока требуется, - это продержаться. Зеленокожие, похоже, собираются атаковать немедленно. Итак, вот как мы будем сражаться: встаём на стенах и у ворот, на которые бросятся эти твари.

Туддабаум! - седой как снег командир роты длиннобородых расправил плечи, глядя на повелителя, - твои воины встают в первые два ряда: ваша задача - сдерживать врага.

Грунгнир! - глава совета Старейшин с почётом повернулся к своему королю - за ними в две шеренги же встанут старейшины. У всех вас есть пистолеты, так что помогайте длиннобородым, отстреливайте гадов, в драку не вступать. Не вступать до моего приказа или пока длиннобородые не устанут или не погибнут. Помните, что этот враг силён и опасен, как никто другой. Будьте благоразумны, не делайте им подарков, поддавшись горячности боя!

Хрумар, Сидри! - командиры отрядов ополченцев преданно глядели на Подгорного Короля - вы вместе с моими молотобойцами остаётесь в резерве. Будете там, где потребуется.

Багельмауп! - склочный старик мигом растерял свой пыл и совершенно серьёзно взглянул на Казрика - А вот твоим инженерам сегодня главная работа. Встанете за стенами, и когда орки пойдут на приступ, начнёте угощать их бомбами - да смотрите, так, чтобы по ту сторону стен рвались, а не на верху! Поломаете лестницы, поубиваете гадов...

Итак, почтеннейшие! Нам сегодня нельзя потерпеть поражение. За нами - тысячи почти беззащитных детей Подгорного Народа. Которым, кроме как на нас, рассчитывать не на кого. Поэтому если и придётся умереть, - то так, чтобы не меньше, чем с десяток тварей сдохли вместе с каждым из ваших воинов!

И на этом всё. Гномы - не какие-нибудь там люди, и долгие обсуждения перед боем у них не в чести. Король Казрик сказал, - значит, так и будет! И они сделают всё, что должно. Прильнув к подзорной трубе, Сидри опять с удивлением поймал себя на ощущении, что страх и желание выжить почти исчезли, и он готов выполнить любой приказ этого Владыки. Интересно, каков же тогда Верховный Король? И почему старейшины так неистово противостояли ему? Словно рабы, отдавшиеся жажде крови и жажде власти...

От близкой догадки его оторвало странное ощущение. Что-то было неправильно в копошащейся впереди массе орков. Очень неправильно. За время речи короля зелень закончила возню со своими деревяшками, подошла к стенам карака на расстояние выстрела средних пушек - и остановилась.

- Мой король! Взгляните!!!

Раздался короткий свист - и соседняя привратная башня разлетелась на куски вместе с засевшими на ней стрелками. Перекрытие скакнуло под ногами, и Сидри упал, невольно отшатнувшись от места катастрофы. Он ещё пытался подняться, когда почувствовал новый удар, куда более сильный - и взмыл над полом...