ГЛАВА 3 - БЕЛЬЧОНОКГлава 3. Бельчонок Артемиан бежал. Он спотыкался и падал, пачкая в черной грязи белый балахон. Но бежал. Дышал он тяжело, глаза его закатывались, а дыхание учащалось… Тьма ползла за ним следом. Она ползла подобно огромной сколопендре, искривляясь и извиваясь. Лил дождь. Громыхал гром, но опьяненный ужасом Артемиан не слышал его звуков. Он убегал, но не мог убежать. А они бежали следом, но не могли его догнать. Одно, два, десять отвратных существ, отдаленно напоминающих людей. Они были горбаты и заросши. И необычайно ловки. Шлепая отпечатками босых ног, они бежали следом за ним. Но не они вызвали у мага такой непритворный ужас. Это были лишь солдаты. Куда ужаснее был тот, кто вел их за собой… Конь, на котором он ехал, был ужасен. Казалось, это костлявое, пышащее огнем создание, изрыгнула сама Преисподняя. Всадник был под стать коню. Рыцарь в черном, словно ночь, доспехе правил лошадью не спеша. Из-под прорезей шлема смотрели на Артемиана отсутствующие глаза, ужасным оскалом усмехался костлявый рот. Когда он поднял забрало, Артемиан закричал. Это был мертвяк. Рыцарь открыл рот и металлическим голосом произнес: «Парцр-Рмаэль фон Висгерхофф де Клиб-Анарр. Когда песок превратится в воду, и черный саван закроет небо, восстанет мертвый, проклятый всеми, и тьма воспарит над миром». Мертвяк засмеялся и положил руку на торец седла. Артемиан ужаснулся – к нему были прикреплены три головы. Одна – архимага Эльшара Дагона. Другая – Яно. И третья – его, Артемиана… Стон. Крик во сне. Мимолетный озноб, и вот уже кто-то зовет его.-Артемиан! Проснись, черт побери! Что с тобой? Эй! Артемиан открыл уставшие глаза. Утро было удивительно холодным, равно как пот, покрывавший тело мага. Над ним стоял Яно. Лицо его было обеспокоенным.-Что с тобой случилось, колдун? Во сне тебя трясло, как бельчиорскую ладью.-Я видел… Я видел собственную смерть, - почти прошептал маг, поднимаясь с земли. Яно кивнул. И ничего не сказал. После скудного завтрака, который состоял в том, что Яно съел соленый сухарик, а Артемиан выпил один из своих эликсиров, они собрались в путь. Кони уже были готовы и смиренно ждали своих ездоков, пощипывая травку. Казалось, нет им никакого дела ни до пугающих снов Артемиана, ни до страшных событий, происходящих в провинции Покай. Ехали медленно. Артемиана лихорадило, и он плотнее завернулся в длинный шерстяной плащ, отданный ему Яно. Что касается последнего, то было заметно, что ночные метания мага его слегка насторожили. К полудню солнце совсем высоко поднялось над Подзарожьем, и от утреннего холода не осталось и следа. Артемиан слегка повеселел, и они с Яно коротали время, обсуждая текущую политическую ситуацию в Империи. При этом маг заметил, что Яно морщился каждый раз, когда Артемиан упоминал имя правящей династии наместников. Казалось, все ночные кошмары Артемиана оставили его. Однако в голове его звучала всего одна фраза, болезненным стилетом вонзаясь в его виски: «Парцр-Рмаэль фон Висгерхофф де Клиб-Анарр. Парцр-Рмаэль фон Висгерхофф де Клиб-Анарр». Что бы это могло значить и на каком языке было произнесено, маг и подумать не смел. Когда проезжали мимо ольхового леса – последнего условного обозначения на карте Артемиана по дороге в Зарог, их разговор прервал неожиданный крик. Сдавленный. Детский. Яно отреагировал моментально. С быстротой лани спрыгнул он с коня и побежал в сторону звуков. Прежде чем Артемиан успел что-либо сообразить, Яно был уже далеко, на ходу вынимая меч. Издалека заметили они небольшую фигурку, бегущую босиком по горячему песку со стороны леса. Это была самая обыкновенная девочка. Самый обыкновенный человеческий детеныш. Длинные рыжие волосы рассыпались огненным дождем, доходя до плеч. В глазах девочки застыл ужас. Она во все глаза смотрела на бегущего к ней Яно, словно умоляя его о помощи. Спустя несколько мгновений показался тот, кто ее преследовал. Из леса, перескакивая через поваленные бревна, спотыкаясь о них и каждый раз громко и неприлично бранясь, бежал невысокий мужчина. Он был даже ниже Артемиана, не отличающегося высоким ростом. Глаза его полны были злобы, под крючковатым носом во все стороны, как помело, топорщился клок черной бороды. По одежде Артемиан сразу догадался, кто преследовал ребенка. Это был маг. Он был в длинном черном камзоле, изрядно порванным снизу – похоже, неоднократно падал, преследуя девочку. Та бежала навстречу Артемиану и Яно, пронзительно визжа. Наконец, они пересеклись, и огненноволосый ребенок спрятался за спину Яно, испуганно выглядывая оттуда настороженным веснушчатым лицом. -Не бойся, мы не дадим тебя в обиду, дитя, - прошептал Яно, скрещивая руки на груди и широко расставляя ноги. Артемиан кивнул и встал рядом, сжав в руке посох. Бриллиант на его верхушке нехорошо заблестел. Преследователь налетел на них как на стену, отлетев от Яно, будто снесенный ветром. Он упал на спину, чем очень насмешил девочку. -Прочь с дороги, бродяги! – прохрипел он, сдвигая брови ближе к носу. – Этот ребенок мой, и вы его не получите!-Ну, во-первых, здравствуй, добрый человек. – сурово проговорил Яно. – С кем имею честь разговаривать? Колдун вздернул нос и гордо выпалил:-Невежа! Если бы ты, отребье, вылезал из гнили, в которой увяз по самые уши, то знал бы, что перед тобой Леопольд де Жондрель, магистр Черной и Белой магии! Кто вы такие, чтобы останавливать меня?-Я – Яно из Дибелина, - спокойно говорил Яно, сверля колдуна взглядом. Он знал, что в схватке с ним у мага не будет никаких шансов. Кроме того, за него самого выступал маг, пусть его и изрядно лихорадило. – А это – Артемиан из Каис-Шафры! Артемиан заметил, как побледнело лицо чародея при упоминании его школы. Тем не менее, он старательно не подавал виду, спрятав за спину дрожавшие руки.-Он хочет украсть меня! – вскричала девочка, показывая пальцем из-за спины Яно. – Дяденьки, не отдавайте ему меня!-Не бойся, малыш, мы тебя не отдадим, - рассудительно проговорил Яно. – Не так ли, Артемиан?-Именно, - кивнул волшебник, держа на готове посох. Жондрель заскрежетал зубами.-Глупцы! Проклятые выродки! Неужели вы не понимаете, кто я? Я же вас испепелю! Не оставлю от вас мокрого места! Я… Яно сделал шаг в его сторону и грубо толкнул.-Потише, уважаемый. Я не люблю, когда на меня кричат!-Хватит трендеть. Сдохни! – прошипел колдун, выпуская в сторону Яно шаровую молнию. Все произошло мгновенно. Яно отпрыгнул в сторону, жестом веля девочке схорониться на ближайшем дереве. Та кивнула и с ловкостью летяги принялась карабкаться на ближайшую ольху. Яно вынул клинок и уже готов был обрушить его на голову бедового колдуна. Однако в руке самого чародея, вопреки ожиданиям Яно, блеснул кинжал. Меч со звоном ударился о его узкое изгибающееся лезвие и… отлетел в сторону. Яно фыркнул и упал на песок. Послышалась нецензурная брань – сопровождающий Артемиана больно ушиб колено. И тогда Артемиан крикнул. Он, пожалуй, и сам не понял, что произошло. Из его посоха вылетела, ярко блеснув, ослепительная белая молния. Она полетела в Жондреля столь стремительно, что тот даже не успел среагировать. Длинная клоковидная борода колдуна вспыхнула ярким пламенем. Жондрель ненавидя посмотрел на Артемиана, взмахнул рукой и неизвестно откуда прямо посреди степи образовался портал. Чародей прыгнул в портал и исчез. Яно в отчаянии бросил ему в след его же кинжал. Промахнулся.-Утек… - подытожил Яно, когда от портала остался лишь небольшой дымок. – Как пить-дать, утек. -Кем бы он ни был, - сказал, тяжел дыша, Артемиан, - Он уже долго будет не опасен. Однако это так оставлять нельзя, нужно как можно скорее добраться до Зарога. -К вечеру там будем, - улыбнулся Яно, но тут же спохватился. – Постой… Где же девочка? Послышалось всхлипывание, и детский, слегка насмешливый голос, пропищал:-Я тут. Голос доносился от одинокой старой ольхи, росшей отдельно от основного леса. Спутники бросились к ней.-Где "тут"? – заволновался Артемиан, непонимающе вглядываясь в густые ветви.-На дереве.-Что же ты там делаешь? – поднял брови Артемиан.-Висю. -Висишь? – рассмеялся Яно. – Умница. Настоящая белка. А теперь слезай оттуда.-А как? – меж ветвей показались два испуганных, зеленых, как изумруды, глаза.-Так же, как и залезла, - разумно предположил Артемиан, однако девочка снова всхлипнула:-Я не могу…-А, черт! – сплюнул Яно на землю. – Подержи! Отдав Артемиану свой меч, он, натянув кожаные перчатки, ловко забрался на ольху, про себя похвалив девочку, что смогла забраться так высоко. Когда его голова поравнялась с ее, он заботливо сказал:-Ну, теперь обними меня за шею. Сильнее, я не фарфоровый. Девочка крепко сжала ручки на бычьей шее Яно. Убедившись, что она держится, он оглушительно свистнул. На его призыв ответил оглушительным ржанием его гнедок. Как только он подоспел к дереву, Яно спрыгнул. Он приземлился плавно, точно в седло жеребцу, так, что девочка оказалась впереди него… Артемиан стоял, усмехаясь. -Что ты стоишь, как вкопанный, колдун? – спросил Яно, поглаживая рукой умного коня. – Или собрался стоять здесь до рассвета? Так мы поедем в Зарог одни.-Да! Одни! Что ты стоишь, колдун? – смеялась девочка, кокетливо показывая Артемиану язык. До Зарога оставалось совсем немного. Лошади смирно шли рядом, и все внимание Артемиана и Яно теперь занимала их новая знакомая.-Ты откуда, такая малявка, взялась? – спросил Яно, когда девочка пыталась схватить его коня за гриву.-Не скажу. – ответила она.-Понимаю. А где твои родители?-Нету у меня родителей, - серьезно сказала девочка. -Где же они? – спросил Артемиаен, боясь ошибиться с вопросом. -Нету, - повторила девочка. Артемиан почувствовал, как на глаза ее наворачиваются слезы. – Их разбойники убили.-Давно? -Давно. Я была еще маленькой. А папка у меня был барон. В душу Яно закралось беспокойство.-А ты не помнишь, как его звали?-Помню. Карл. -Карл… - шепотом повторил Яно. -А тебя-то как зовут? – спросил, обнажив красивые белые зубы, Артемиан. -Мэва, - сказала она, улыбнувшись волшебнику. -А я – Артемиан. А это Яно. -Ты мистик? – спросила с серьезным видом девочка. – Папка рассказывал, что мистики по ночам детей крадут, чтобы мистиков из них делать. И что зенки у них блудливые.-Что ты говоришь… - покачал головой Артемиану.-Понятия не имею, - призналась Мэва. – Так папка говорил.-А ты очень хорошо лазаешь по деревьям, - улыбнулся Артемиан. – Как настоящая белка.-Неправда, - надулась девочка. – Я лазаю лучше.-Хорошо. Извини – рассмеялся Артемиан. Девочка ответила таким же звонким смехом. Яно молчал. Кони медленно брели по гравию, копыта старательно рыхлили тракт. Девочка прикорнула. Только убедившись, что она уснула, Яно решил сознаться.-Артемиан…-М?-Я должен признаться в одном страшном преступлении…-В каком из них на этот раз? – съязвил Артемиан. – Грабеже? Разбое?-Убийстве. – пробормотал Яно. – Это я убил отца этой малявки.-О боги! – простонал Артемиан и закрыл лицо руками. -Да… - пробурчал Яно, как бы нехотя. Давным-давно барон Карл Д`Вольт был заказан мне за очень большие деньги самим Ла Вольпе. Лисица тогда задолжал ему порядка трех тысяч золотом. Сопротивлялся барон долго, поэтому мы четвертовали его и выбросили труп в канаву. Что мои ребята сделали с его женой, лучше не спрашивай. Кто ж мог подумать, что придется спасать их отпрыска… Артемиан кивнул. Он понял. Яно вздохнул и резко сменил тему:-Что ты можешь сказать об этом колдуне?-Если честно, он меня смущает. – признался Артемиан. – И даже беспокоит.-Он настолько опасен? – усмехнулся Яно.-Совсем напротив. Он недоучка, который не смог толком сотворить простое заклинание. Молния, которую он создал, максимум опалила бы тебе лицо. -Так в чем же дело?-В портале, который образовался на поле боя.-Если мне не изменяет память, для магов создать портал – обычное дело? – блеснул знаниями магической науки, полученными прошлой ночью от Артемиана, Яно.-Это да, - подтвердил Артемиан. – Однако этот Жондрель после погони и сотворения заклинания был ослаблен, и магии ему хватило бы разве что на магические фонарики.-То есть ты хочешь сказать, что…-Что портал создал кто-то другой – закончил фразу Артемиан. – Кто-то куда более могущественный. Скорее всего, тот, кому прислуживает этот прощелыга. -Получается, что за нашей Белкой ведут охоту? – кивнул Яно на девочку.-Этого я не сказал, - ответил Артемиан. – Однако факта этого отрицать нельзя. Кто-то ищет ее. И очень-очень заинтересован, чтобы ее нашли.-Не понял? – пробурчал Яно.-Услуги чародея в таких делах стоят очень дорого. Для поимки людей можно было нанять головорезов, наемников, кого угодно еще. Чародеи берут за такие дела в разы дороже. Стало быть, тот, кто нанял чародея, ради поимки Мэвы готов потратить куда больше, чем 50 тысяч золотых. Скорее всего, даже сейчас он следит за нами. -Немалая сумма, - присвистнул Яно. Он взглянул на девочку, прижавшуюся к нему во сне, и улыбнулся.-Мы же не дадим ее в обиду, да, Артемиан? -Да, Яно.-Обещай мне, колдун.-Обещаю. Яно мысленно поблагодарил Артемиана и погладил девочку по огненным локонам.-Спи, Бельчонок. Спи.
Сообщение отредактировал Николай Шерстнев: 02 Февраль 2013 - 14:06
--Никогда не выпадет вторая оказия создать первое впечатление--
--О любви мы знаем немного. Любовь - что груша. Она сладкая и имеет определенную форму. Но попробуйте дать определение формы груши!--
--Баллады пишут не для того, чтобы в них верили. Их пишут, чтобы ими волновать--
--Армия не может существовать без порядка и организованности. Тем поразительней, что реальная война — с точки зрения порядочности и организованности удивительно походит на охваченный пожаром бордель--
--Поэты должны знать все. В противном случае мы компрометировали бы себя--
Адам Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф, он же трубадур Лютик
" );
_last = ipsLightbox.lightboxImage.src;
}
}
/* Check for init and then keep checking for new image */
_to = setTimeout( "gbl_addDownloadButton()", 1000 );
}
//]]>