На берегу полноводной реки
 По итогам голосования пользователей сайта и форума СиЧъ Total WarS данное произведение было признано одним из лучших на конкурсе прозы "Там на Неведомых Дорожках". Автор является призёром 1-го конкурса прозы, занимая второе место, и награжден соответствующей медалью.
На берегу полноводной реки
К месту последней встречи
Влачимся вместе
Страшимся речи
На берегу полноводной реки
«Полые люди», Т.С. Элиот
Когда четверо гномов добрались наконец до вершины холма, которую венчало высохшее корявое дерево, перед ними предстала долина великой реки. Шумно и быстро неслись серые воды с востока на запад, сколько хватало глаз. Заросшие лесом склоны холмов неторопливо спускались к реке, к каменистым отмелям. На другом берегу вздымались высокие серо-бурые утёсы, обрамлённые старыми соснами.
- Поздравляю, коллеги. Вот мы и на месте, - сказал русоволосый гном с открытым и бесстрашным лицом; его звали Торстейн.
Он махнул рукой и первым шагнул вперёд. Остальные молча последовали за ним.
Они почти закончили обустройство лагеря, когда солнце скрылось за холмами. Уже в потёмках молчаливый Бьорн, одетый только в чёрное, вернулся из леса с увесистой вязанкой сушняка, в то время как огненнобородый Гицур разводил костёр, браня за неумелую помощь щуплого и бледного Ари. Торстейн проверял сохранность инструментов.
И за ужином, и после разговоров практически не было – каждый занимался своим делом. Только Гицур пару раз пытался потравить байки.
На рассвете Торстейн и Бьорн ушли на охоту. Оставшиеся в лагере Гицур и Ари тоже не сидели сложа руки – они занялись измерением и зарисовкой местности. Такова была их задача – уточнить старые карты. В скором времени здесь собирались прокладывать дорогу. Работа эта была долгая и нелёгкая – особенно если учесть, что путешествовать приходилось по медвежьим углам – и в городе едва смогли сколотить разношёрстную группку из тех, кто остро нуждался в деньгах и согласился бы на любое дело. Причём только Ари был местным жителем – остальные прибыли в город недавно.
Весь день гномы ходили по отмели с компасом, линейками и верёвками, разглядывали через подзорную трубу холмы. Ари возился с мензулой, и Гицур, бывший всего лишь помощником, поглядывал на него с благоговейным недоверием. Всё это время бурые утёсы смотрели на них молчаливо – и, кажется, тоже с недоверием. Когда вечером гномы подошли к самой реке, то Ари непроизвольно поёжился – от воды веяло холодом, да и стояли они в тени. Гицур бросил на него взгляд и проговорил:
- А всё-таки это занятно. Ведь там, на другом берегу, живут эти проклятые крысы – гоблины. И как они ещё не перебрались сюда?
Ари вздохнул и погладил куцую чёрную бородку.
- Ты же знаешь, Гицур, что такого никогда не бывало и быть не может, - он показал на бурный поток прямо перед ними и на отвесные скалы другого берега; и вправду, пересечь реку здесь было едва ли возможно – а такой рельеф продолжался едва ли не по всему течению реки.
Гицур нахмурился. Из кустов на краю утёса вспорхнуло несколько птиц, при закатном солнце казавшихся чёрными.
Тема гоблинов, однако, продолжала терзать Гицура и после того, как работы кончились, а из леса вернулись охотники – с молодым кабанчиком.
Костёр отбрасывал причудливые тени на лицах гномов, когда они ели, а нос Гицура и вовсе казался крючковатым, что придавало ему зловещий вид. Он, верно, и сам это почувствовал – и заговорил:
- Я слыхал, будто бы гоблины совсем не болеют. Ничего их не берёт – ни чума, ни холера, ни оспа. Есть только одна хворь – это сумасшествие. Оно у них заразное, они с ума сходят всем скопом, целыми племенами. Я вот и думаю: они других заразить тоже могут? Гномов там, или орков.
Ари, уже закончивший трапезу и при свете огарка свечи корпевший над картой, делая какие-то пометки, оторвался от своего занятия и скептически и недовольно скривился. Бьорн пожал плечами, продолжая жевать. Торстейн усмехнулся и сказал:
- А я слыхал, что рыжие верят в бабьи сказки, все как один.
- Иди ты, - буркнул Гицур.
Долго он, однако, не молчал – стал елозить на месте, потом посмотрел в темноту, в ту сторону, откуда доносилось шуршание воды и где, наверно (потому что сейчас этого нельзя было уверенно утверждать), стояли каменные стены гоблинских земель.
- Забавно это, как ни крути, - пробормотал Гицур. – Там за рекой – дикари, варвары, каннибалы. Мерзость и дикость. Всего-то за рекой, и полёта стрелы нет, совсем недалеко. Мы по эту сторону, а они – по ту.
- Тебе страшно, что гоблины переберутся через реку? – спросил Торстейн.
- Пёс тебя дери, нет! – огрызнулся Гицур.
- Да ладно, что я тебя не понимаю, что ли? – продолжал Торстейн. – Оно и понятно: мы на самой границе нашей страны. И на границе их царства. Царства смерти, я бы сказал.
- Пожалуйста, прекратите, – одёрнул их Ари. – Вы меня отвлекаете.
Спорщики повиновались. Хотя формально лидером группы являлся Торстейн, но Ари единственный разбирался в картографии, и его старались не раздражать. А то нарисует на карте что-нибудь не то.
Чуть позже неуёмный Гицур подступился к Бьорну:
- Бьорн, дружище, а чего ты всё время в чёрном?
- Траур. Моя жена… она мертва.
- Соболезную. А из какого ты города, кстати?
- Не из вашего. Я издалека, - судя по тону, продолжать было бессмысленно, и Гицур перестал донимать его.
Так как мяса было вдоволь, на следующий день никто не уходил, все занимались измерениями. В остальном ничего не менялось: ни клокотание реки, ни мрачный взор утёсов. Погода тоже держалась в одной поре: тепло, сухо, на небе ни облачка. С погодой им пока везло.
К вечеру они полностью исправили карту этого места, а утром собрались и пошли дальше – вниз по течению реки. Они проверили примерно две лиги, не найдя заметных расхождений со старой картой, а после вышли к большой отмели, весьма напоминавшей старую стоянку, и решили разбить лагерь. Хотя Гицуру не понравился противоположный берег: река здесь была уже, и скалы подходили ещё ближе, нависая над водой. Торстейн только осыпал его насмешками.
Следующие два дня немного испортили настроение. Торстейн и Бьорн ушли на охоту, но вернулись без дичи, лишь собрали немного грибов и ягод. Ничего страшного не случилось – такое бывало регулярно, а запасы еды у них имелись. Тем не менее, Гицур весьма огорчился отсутствию без мяса, почитая его за единственный источник сытости – и жизни вообще. Огорчение его, как обычно, приняло форму громкой брани. Между тем Бьорн отказался от ужина, сказав, что не устал и не хочет есть.
- Ты вообще очень мало ешь, - заметил Торстейн.
- Я слышал, что в некоторых местах налагается пост, если родственники умершего виноваты в его смерти, - проговорил Ари, а потом спохватился: - Ой, Бьорн, извини, я ничего такого не…
- Всё хорошо, - произнёс Бьорн. – Ты прав. Моя жена убита. Я не уберёг её. Я виноват. Я мало ем.
На второй день охотились Бьорн и Гицур. Они не принесли ничего съестного вовсе. Но и не с пустыми руками пришли. Гицур, усталый и распалённый, без всяких приветствий протянул Торстейну череп, обрамлённый чёрными перьями. Небольшие размеры и мелкие острые зубы свидетельствовали о том, что череп принадлежал гоблину.
- Мы нашли это совсем недалеко, пол-лиги, не больше! – заявил Гицур, обвинительно тыча пальцем в Торстейна. – Эти твари тут, я же говорю!
- Да погоди, - раздосадованно перебил его Торстейн. – На нём что-то написано…
Гицур посмотрел на череп и, смутившись, отступил.
- Я не умею читать, - вполголоса пояснил он.
- Дай погляжу, - это приблизился Ари, до того не торопившийся разглядывать находку. – Вообще-то у гоблинов нет никакой письменности. Но они, бывает, используют старые орочьи руны…
- Хватит умничать! Что там написано, чёрт возьми? – рявкнул Гицур.
- Гицур, полегче, - осадил его Торстейн. – Ари, продолжай.
- Собственно, тут стандартная гоблинская формула, - Ари кашлянул. – «Такова гибель мира. Поклонись Богу-Ворону». Это какой-нибудь ритуальный или жертвенный череп…
Гицур громко и продолжительно выругался. Торстейн смерил его неодобрительным взглядом и произнёс:
- Череп-то старый совсем… Так где вы его нашли?
- Да в какой-то пещерке небольшой… - ответил Гицур.
- Я туда не лез, Гицур полез, - добавил густым басом Бьорн; с длинной тёмно-каштановой бородой и растрёпанными волосами, он напоминал медведя.
Торстейн рассердился.
- Проклятье, Гицур! Ты б ещё шахту копать начал! Глядишь, наткнулся бы на какое-нибудь гоблинское кладбище! Этот череп здесь, наверно, уже чёрт знает сколько лежит, а ты до него докопался-таки!
- Я беспокоюсь о нашей безопасности, Торстейн! И не смей повышать на меня голос! – Гицур побагровел.
- Безопасность? Да ты погляди на эти скалы, на реку – через них не то что войско, через них и самый ловкий ловкач не переберётся! Да и потом – у нас есть два топора, арбалет и меч. Я служил в ополчении. Уж постоим за себя, если что. Не разводи панику.
- Когда на нас какая-нибудь подлянка свалится, я на тебя погляжу! Строишь тут из себя вояку, бывалого!
Торстейн молча зашвырнул череп в реку. Из зарослей на вершине утёса вспорхнула стая птиц. Гицур, ворча проклятия, пошёл к большому шалашу, где они спали все вчетвером. Бьорн направился к костру.
- Пустой дурак, - процедил Торстейн, когда остался наедине с Ари.
Ари протяжно вздохнул.
- Мне всё ж таки тоже неспокойно на душе, - пожаловался он. – Как-то всё с самого начала неправильно было. Мы здесь все из-за денег, никому из нас это не нужно. Да, наверно, вообще никому это не нужно.
- Ну как же, - возразил Торстейн. – Строительство дороги – благородное дело. Проложим её, облегчим жизнь путешественникам и купцам.
- В такой близости от гоблинских владений? Мне кажется, что эта дорога – больше вызов гоблинам и демонстрация некоего величия нашего города. Тебе нужно это показное величие?
- Как так? Я служил в ополчении, я патриот. Я думаю, что эта дорога будет полезна для города – а значит я послужу на благо своего народа. Не вижу проблемы. Ари, - он положил руку на плечо картографу, – не раскисай, пожалуйста. Ты умён, у тебя трезвая голова, не поддавайся на провокации Гицура. Он просто любит привлекать к себе внимание.
Ари снова вздохнул. Потом заметил:
- Ты так говоришь, будто давно его знаешь.
Торстейн пожал плечами:
- Не нужно долго наблюдать, чтобы понять это. Я таких навидался.
Как раз в этот момент Гицур вылез из шалаша и громко объявил:
- Ну а как это не гоблины? Что если это какие-нибудь сектанты, поклонники Тьмы? Гоблины ведь служат Тьме? Вот и эти с ними снюхались!
- Гицур, заткнись! Это приказ! – вид Торстейна был столь грозен, что Гицур ретировался – предварительно ругнувшись, чтобы последнее слово осталось за ним.
На небе появились облака, вскоре стало совсем пасмурно. Это отбило последнее желание работать, и остаток дня они провели в шалаше или у костра, не разговаривая и о чём-то думая.
***
- Эм… кхе… Кто-нибудь спит? – осторожно спросил Торстейн.
- Нет, - нестройным хором отозвались остальные.
- Я не пойму, я уже все бока отлежал – когда рассветет наконец? – проворчал Гицур.
- Я выходил наружу. Там ничего не видно. Темнота сплошная. Ничего, - сказал Ари.
- Уже давным-давно должно было рассвести, - продолжал бурчать Гицур.
Некоторое время они лежали в темноте и в тишине – они не слышали ничего, кроме собственного хрипловатого дыхания.
- Я вылезу, попробую развести костёр, - произнёс затем Торстейн и, помедлив, спросил: - Кто со мной?
В итоге из шалаша выбрались все четверо. Выбрались – и замерли: такой непроглядной тьмы не бывало даже в самые глухие беззвёздные ночи. Еле слышно журчала вода – это не походило на шум полноводной реки.
Торстейн попросил, чтобы за него кто-нибудь держался, и на ощупь отыскал кострище. Сколько он с ним возился, сказать было решительно невозможно. Наверное, целую вечность. Гицур начал беспредметно ругаться, но остальные зашикали на него, будто опасаясь, что любой громкий звук потревожит эту странную темноту.
Наконец, кое-как занялся огонь, на что все гномы ответили вздохом облегчения. Бьорн каким-то чудом нашёл заготовленный хворост, и вскоре костёр запылал вовсю. Но, к их изумлению, он едва освещал на пару шагов от себя, он совсем не разгонял темноту.
- Да что, чёрт подери, такое?! – Гицур не выдержал, выхватил из костра горящую головёшку и, шагнув вперёд, принялся ею размахивать.
- Гицур! – сдавленно вскрикнул Ари.
Тут же захлопали крылья, много крыльев, и в свете факела мелькнули маленькие чёрные тени. Послышалось глухое, как будто издалека, карканье.
- Чёртовы вороны! Сколько их! – воскликнул Гицур.
- Заткнись, Гицур! – Ари от страха осмелел в некотором роде.
- Сам заткнись, трус! Поганый книжный червяк! Это всего лишь вороны! – ещё громче закричал Гицур.
Ответ последовал тут же. Оттуда, где, как надеялись гномы, находилась река, донесся отчётливый бой барабанов. Взрыв грохота и перестукиваний, всего несколько мгновений. Потом уже откуда-то со стороны леса послышался лающий смех. Он застрекотал, сделался громче, а потом постепенно затих. Как будто кто-то пронёсся мимо них.
- Гоблины! Вонючие гоблины! – взвыл Гицур.
Торстейн бросился в шалаш. Следом Ари и Бьорн. Последним залез Гицур.
- Я клянусь, на меня кто-то посмотрел! – прохрипел он. – В жизни бы такого взгляда не видать!
- О боги! – Ари обхватил руками голову.
- Закрой рот, Гицур! Без тебя тошно! Бьорн, доставай арбалет! – сам Торстейн в это время вытаскивал из-под груды одежды свой меч.
- Я тебе говорил, Торсти! Говорил ведь! Ну скажи, признай, наконец, что я был прав! – не умолкая ни на миг, Гицур придвинулся к Торстейну – и получил удар в лицо.
- Бери топор и не открывай рта! Это приказ! – сквозь зубы проговорил Торстейн.
- Брат, за что?! – реакция Гицура была неожиданной даже в такой ситуации.
- Вы братья? – изумился Ари.
- Сводные. Просто мы долго не виделись, вот и бранимся, вот и всё, - торопливо объяснил Торстейн. – В этом нет ничего… такого…
Тут всем пришлось замолчать, потому что вновь ударили барабаны. Повеяло ветерком – они все это явственно ощутили. Ветер пел. Нет, это пели голоса. Торжественно и мрачно, очень далеко, но слишком рядом. Голоса пели в тон ветру. Гномы перестали даже дышать. Пение длилось очень долго и никак не менялось, лишь изредка с разных сторон проносился стрекочущий хохот.
Ари начал всхлипывать. Торстейн подполз к нему, вцепился в одежду, зашептал прямо в лицо:
- Успокойся, Ари! Я вас всех вытащу, я служил в ополчении, я командир, я за вас отвечаю.
- Это наказание, Торстейн! Ты не понимаешь!
- За что?
- Я сюда… сбежал как бы… иначе бы меня арестовали за растраты, я преступник.
- Ну это ничего! Я тоже беглый каторжник… из другого города. Но ничего – мы трудом на благо родины искупим наши проступки! Не расстраивайся. Вон Гицур – вообще убийца, я в этом уверен. А Бьорн – ничего, просто у него траур. Но мы послужим на благо родины.
- Ты с ума сошёл, что ли? – вдруг как-то холодно спросил Ари. – Что ты городишь?
- Это ты свихнулся, Ари! – Торстейн отшатнулся от него.
Из тьмы – вопли.
- Проклятье, где топор?! Торстейн, дай мне меч! – Гицур попытался отнять у брата оружие, завязалась борьба.
- Ай, больно! – взвизгнул Ари.
Торстейн в ужасе бросил меч, испуганный Гицур отскочил куда-то в сторону Бьорна.
Во входном проёме как будто забрезжил свет – не костра, нет. Холодный, бледный свет.
- У меня идёт кровь, - простонал Ари.
- Нам надо уходить, - сказал Бьорн.
Молчание.
- Я не могу найти меч, - дрожащий голос Торстейна.
- Я нашёл топор, - непривычно робко проговорил Гицур.
Пение продолжалось, особенно налегая на тритоны и секунды.
- Это не гоблинские голоса! – снова взъярился Гицур, внимательно вслушиваясь в ветряную симфонию. – Это гномьи глотки! Это сектанты! Проклятые сектанты! Я же говорил, а вы мне не верили!
Молчание. Голоса. Ветер. Бледный свет.
- Надо уходить, - повторил Бьорн.
- Куда уходить? Кругом тысячи гоблинов!!! – взревел Гицур.
- Мы уйдём. Надо хотя бы найти реку, хоть какой-то ориентир. В шалаше мы ещё беззащитнее. Это приказ. Это прика-аз, - Торстейн тщетно пытался придать своим словам твёрдости. – Встать!
Они снова выбрались из своего жалкого укрытия. В небе (или там где оно должно было находиться) одиноко сияла голубоватая, ледяная и невыносимо далёкая звезда.
- Боги нам помогают! – воскликнул Торстейн.
- Какие боги?! Кругом тысячи гоблинов! – продолжал верещать Гицур.
- Ну, не тысячи. Может, сотни две-три, - неуверенно сказал Торстейн.
Он разворошил почти потухший костёр и соорудил себе неказистый факел.
Гномы поплелись за звездой: бледный Торстейн с окровавленными руками и прихрамывающий Ари с окровавленным боком, бормочущий проклятья Гицур и безмолвный Бьорн.
Голоса стали громче, и звезда погасла так же внезапно, как и появилась.
- Я вижу глаза! Бьорн, за мной! – рявкнул Гицур и устремился куда-то в сторону, потрясая топором.
- Здесь нет глаз! Никаких глаз! – запоздало крикнул Торстейн.
Гицур и Бьорн, похоже, куда-то убежали. Судить об этом можно было только по звуку, а он так же неохотно проникал сквозь тьму, как и свет тщедушного факела в трясущейся руке, забрызганной кровью.
А потом они появились, улюлюкая и визжа не хуже тех гоблинов, что носились кругом, невидимые.
- Я зарубил одного! Оттяпал башку! – победно объявил Гицур. – На! Гляди!
- Что это такое, будь ты проклят?! Это же тот череп! – нервно проговорил Торстейн.
Гицур бессмысленно посмотрел на остренькие зубки и вороньи перья, а потом бросил череп на землю, желая его растоптать, но он куда-то укатился.
- За мной! Это приказ! – распорядился Торстейн, повернулся – и увидел прямо перед собой высохшее дерево, корявое и белёсое.
- Что за чёрт?! Мы же тут неделю назад были! Кто нас сюда привёл?! – завопил остолбеневший Торстейн.
Гицур заулюлюкал. Невидимые стрекачи и хоры вторили ему большой септимой, барабаны перешли на ломаные ритмы.
- А это не вы ли с Бьорном так хохотали в темноте? Очень похоже, - сказал Ари.
- Конечно же, мы! Вот, гляди! – Гицур, улюлюкая, принялся бегать вокруг дерева.
Ари затрясся и начал беззвучно молиться. Голоса умолкли. Гномы услышали шелест воды.
- За мной! Это приказ! – взревел Торстейн, схватил Ари и побежал.
Через минуту гномы оказались на отмели. Увязая в гальке, падая, они добежали до самой кромки воды. Река едва заметно мерцала. При приближении Торстейна в воде многократно отразились огни. Мгновение – и барабанный хор вновь взорвался разномастными трелями. И на том берегу, там, где стояли серо-бурые отвесные скалы, появились другие огни. Вереницы огней. Сотни, тысячи огней. Они ползли полыхающими червями вверх и вниз, вперёд и назад. Они неукоснительно следовали такту обезумевшего хора. Они пришли.
- Гоблины! Проклятые, вонючие гоблины! – торжественно и радостно завопил Гицур. – Вот они! Они идут! Они повсюду!
Ари со стоном рухнул, наполовину в воду. Торстейн посмотрел на свои руки: они утопали в крови, кровь была на ногах, на груди, на животе.
- Что произошло?.. Зачем?! Гицур, зачем мы это сделали?! Зачем мы убили… её?!
Бьорн разрядил арбалет в спину Гицуру. Удивлённый, тот повалился лицом в гальку.
- Я ждал этих слов. Долго ждал, - сказал Бьорн онемевшему Торстейну. – Вы с братом сбежали с каторги. Но вам не сбежать от меня.
- Ты… она! Конечно же, как я не понял! – Торстейн расхохотался, и его поддержали неуловимые вопли.
Он вспомнил о мече в шалаше и бросился назад. То, что он сразу же нашёл и шалаш, и меч, его нисколько не смутило. Но когда он схватился за рукоять, на его затылок тут же опустилось отточенное лезвие топора.
- Проклятые сектанты, - сказал Бьорн, стоя на коленях над телом Торстейна; помолчал и повторил: - Проклятые сектанты, - прислушался к хору и пропел в унисон: - «Так погибает мир», - а потом выполз из шалаша.
Тьму сотрясали оглушительные всхлипы умиравшего на берегу Ари. Потом они пропали.
Бьорн выпрямился и облегчённо и умиротворённо зашагал навстречу многоглавому огненному дракону, со стрекотом перекатывавшемуся через реку и ласкавшему своим пламенем кромешную темноту, предвечную тьму. Хор нащупал музыку древних гор, он был полон ею. Над головой Бьорна ярко светило полуденное солнце.
Как рождаются легенды
 По итогам голосования пользователей сайта и форума СиЧъ total war данное произведение было признано лучшим на конкурсе прозы "Там на Неведомых Дорожках". Автор является победителем 1-го конкурса прозы и награжден соответствующей медалью.
Сэр Седерик смотрел на горящий зарей восток и размышлял. Год выдался многообещающий. Нет, не так. Это был первый хоть что-то обещающий год в длинной череде плохих и очень плохих лет. Седерик вздохнул, с грустью вспомнив то далёкое время, когда он был юн, пылок и мечтал добиться звания Первого Рыцаря. Добился на свою, хе-хе, голову. Звание Первого Рыцаря, лучшего бойца ордена Белого Огня, было почётно и ответственно. Именно он по традиции всегда возглавлял походы светлых отрядов, нацеленные на уничтожение очередного Тёмного Властелина или дракона. Всё так, и юный Седерик когда-то мечтал об этом, но....в реальности всё оказалось несколько иначе. Как выяснилось, последний настоящий Тёмный Властелин был уничтожен более 200 лет назад, а голова последнего убитого дракона красовалась в хранилище ордена уже 127 лет.
Теперь обычный плохой год рыцаря выглядел так: очередная пифия выдавала на-гора очередное пророчество об очередном Тёмном Властелине и способе его уничтожения, Седерик собирал свой проверенный отряд и отправлялся. Добытый "Артефакт Уничтожения" как правило был старой, полвека назад лишившейся магии железякой, годной только на то, что бы гвоздить ей Тёмного Властелина по голове. А сам он в лучшем случае оказывался жалким некромантом, кое-как поднявшим полсотни зомби, и объявившим себя Властелином Всего Мира, а особенно соседней деревни Прыщезапупенки. Хуже могли быть только годы, когда Светлым приходилось ползать по болотам в поисках дракона(самый крупный из прибитых драконов был трёхметровым болотным вараном-переростком). Рутина. Обыденность. И с каждым годом всё меньше шансов оставалось у рыцаря на воплощение своей мечты -оставить След. Совершить что-то, достойное занесения в Летопись Мира, хотя бы и одной строчкой с упоминанием имени.
И вот теперь...теперь появилась надежда. В этом году пифия вместо обычного предсказания ушла в священный транс и напророчила через 27 дней приход Тьмы на северные Земли, лежавшие за Кряжем, после чего впала в кому. (Кряжем назывался горный хребет, протянувшийся по северной части материка, и отсекающий обжитые земли от ледяной пустыни.)
Толкователи разводили руками -никто не мог сказать, что же такое Тьма. Одни считали, что это будет нашествие полчищ нечисти, другие предполагали, что под Тьмой имеются ввиду легионы демонов во главе с Самим. В одном они сходились -пришествие Тьмы начнется из-за Кряжа через 27 дней. Хоть в этом пророчество было четким и ясным. Общее впечатление предсказание производило тревожное и угрожающее, а уточнить возможности не было -Боги никогда не говорят дважды.... Учитывая записанные в Летопись леденящие душу подробности о последней войне с Темными Силами, которая превратила в пустыню треть материка....В общем, повод для тревоги был немалый, и отряд Светлых отправилась в новый поход.
Рыцарь понимал, что так думать грешно, но был достаточно честен с самим собой- в глубине души он был рад случившемуся. У него появился шанс сделать то, ради чего Седерик и мечтал о звании Первого Рыцаря. Стать героем, заслонив мир собой, и удостоится упоминания в Летописи. И хотя вслух об этом не говорилось, он знал -каждый из отряда считает так же.
Седерик снова вздохнул, встал и оглядел своих спящих спутников. Алариниель, эльфийка. Великолепный стрелок и младшая принцесса Дома Ясеня. Рртын, гном. Прирождённый секирщик и трезвенник(что среди гномов распространено примерно как вегетарианство среди вампиров). С этими двумя рыцарь провёл восемь походов. Кречет, маг Ветра и Льда. Лучший среди магов -стихийников, молчун. Пять совместных походов. Тейльхо, оборотень. Совсем молодой паренёк, первый раз в Светлом походе. Он был взят в команду в качестве гонца. Оборотни в волчьем виде славятся своей скоростью и неутомимостью, так что в задачу Тея входило рассмотреть, с чем именно столкнутся Светлые, и как можно быстрее сообщить об этом в Столицу. Асика, пифия. Самый необычный член команды. Пифии никогда не покидали свою обитель, но, учитывая серьёзность ситуации, одну из них король в приказном порядке прикрепил к отряду. Теоретически предполагалось, что пифия своими предсказаниями должна была облегчать им путь и всячески способствовать успеху миссии. На деле всё выглядело немного иначе. Всё-таки пифии специализировались на глобальных пророчествах, и в применении к малому отряду её Дар выдавал нечто малопонятное и невразумительное. К примеру, последнее предсказание Асики касалось гнома и гласило "Бедствие и разорение грядут гномам! Иссякнут в землях гномов золота запасы, и будут брести они, нищи и босы!" На этом месте предсказание прервалось, так как Рртын схватился за сердце и свалился с лошади. А этой же ночью, в таверне, спящего гнома ограбили, утащив кошелёк с золотом и сапоги. Единственная польза с такого пророчества -Рртын с утра не разнёс в гневе таверну. Наоборот, был счастлив и весел, от того что род гномов так дёшево отделался.
Седерик вновь перевел взгляд на светлеющий восток:
- Пора- негромко бросил он. -Подъём. Если поторопимся, к ночи будем в Вежицах. Там мы сможем нормально расположится в трактире. Или кому-нибудь понравилось ночевать в поле?
Вечером того же дня Седерик пребывал в умиротворённом состоянии духа. До срока, предсказанного пифией оставалось 18 дней, вполне достаточно, что бы успеть к Кряжу вовремя. В городок они добрались засветло, трактир был чистым, готовили вкусно , и в нём нашлись отдельные комнаты. Сейчас вся команда, наевшись , сидела за столом в общем зале и отдыхала. Рыцарь , маг и оборотень потягивали вино, гном с эльфийкой предпочли кофе, сваренный из своих запасов, а пифия пила чай.
-Разрешите обратиться к благородным господам -услышал Седерик, и оторвав взгляд от кружки с вином посмотрел на говорившего. Возле их столика стоял старик, робко переминаясь с ноги на ногу. Одет он был в старую засаленную мантию с нашитыми звездами, а в руках мял остроконечную шляпу. Седерик перевёл взгляд на соседний столик и увидел прислонённый к нему посох с навершием в виде звезды, холщовую сумку на стуле. В общем, всё указывало на то, что старик принадлежит к культу Астрономов. Надо сказать, что культ этот был не то что бы гоним, но всё же мало почитаем и неуважаем в королевстве. Ну в самом деле, какая польза от людишек, которые изучают движения чего-то там очень далекого в небе, а главное держат результаты своих наблюдений в глубокой тайне?
- Астроном - недовольно скривился Кречет, -что тебя от нас надо, старик?
-Я случайно услышал что вы направляетесь к Кряжу, благородные господа. Это так?
-А если и так, тебе-то какая разница?- поинтересовался Седерик, -ты что, тоже идёшь на север? И не староват ли ты для такого пути?
-Увы, мне нужно попасть к Кряжу именно сейчас. Я ждал этого всю свою жизнь, и у меня нет выбора, я должен идти. Просто если благородные господа разрешат мне путешествовать с ними, мои шансы добраться до Кряжа живым сильно возрастут. Там дикие земли, и я....я боюсь идти один.
- Проваливай. -неожиданно грубо сказала Алариниель. -У нас своя дорога, и такие попутчики нам не нужны.
Заметив удивлённый взгляд Кречета, эльфийка пояснила -Не люблю этих... Один такой острошляпый как-то обманул моего брата.
Рртын, чьё племя славилось своим трепетным отношением к старшим, недовольно засопел:
-Ты же слышала, он всё равно пойдёт. И погибнет, если сделает это один. Решать конечно тебе, Седерик, но я за то, что бы разрешить астроному идти с нами.
-Я тоже - подала голос Асика.
Поразмыслив, Седерик решил :
-Ладно, старик, я согласен. Но если будешь задерживать оставим в первой же деревне, что встретим на пути. Не обессудь, но у нас важная цель. Как тебя зовут?
-Марек, благородные господа, -обрадовался астроном -и я не буду обузой, честно.
-Марек, я не могу сказать тебе всего, но ты должен знать -продолжил Седерик -Мы путешествуем не для собственного удовольствия. Скорее всего, в конце пути нас ждёт встреча с Врагом, и Враг этот нам не ведом.
Я пойду. -твердо сказал Марек.- я должен.
Через 16 дней команда Светлых стояла перед ущельем, рассекающим Кряж. Марек выглядел хоть и усталым, но довольным. Асику оставили в последней деревне, встретившейся на пути - ну какой из пифии боец? Остальные мрачно рассматривали угрюмые отвесные скалы.
-Я думаю, мы должны идти по ущелью, пока не найдём подходящее для обороны место. Мы не знаем, что ЭТО будет. -сказал гном.- но ущелья ЭТОМУ не миновать.
-Да, это разумно- отозвался Седерик. -Тей, ты останешься ждать нас у входа в ущелье. Если мы погибнем, ЭТО будет прорываться здесь. Твоя задача- рассмотреть, и немедленно мчаться в Столицу. Ты должен, обязательно должен предупредить Совет и короля!
-Ясно -кивнул оборотень.- Всё сделаю как надо, не волнуйся. И -удачи вам !
Седерик повернулся к спутникам и коротко скомандовал -Вперёд.
Спустя 4 часа пути гном внезапно остановился и стал внимательно рассматривать скалы.
-В чём дело -поинтересовалась Алариниэль.- ты что-то заметил ?
-Нет -коротко ответил гном. -просто это место словно создано для обвалов. Немного усилий, и всё ущелье будет перекрыто намертво.
- Ты сможешь устроить завал быстро? -уточнил Седерик.
Гном нахмурился:
-Если маг сумеет помочь -вполне.
Седерик вопросительно посмотрел на Кречета. Тот прикинул высоту стены и утвердительно кивнул.
-Тогда так -решил Седерик. -Сейчас продвигаемся на несколько лиг дальше, а после того, как ОНО придет прикинем расклад. Если совсем туго -Кречет и Рртын возвращаются и устраивают завал, а мы с Алариниель постараемся сдержать ЭТО, что бы дать им время. Чем бы ОНО ни было, надеюсь завал сможет остановить ЭТО хотя бы на время.
-Но ведь тогда вы останетесь по эту сторону завала- тихо сказал Кречет.
-Если устроить его сейчас, по эту сторону останемся мы все. -пожал плечами рыцарь. -всё, я решил, и это не обсуждается.
Спустя полчаса отряд Светлых остановился. Ущелье в этом месте значительно сужалось и было как будто создано для обороны.
-Идеальное место -довольно хмыкнул Седерик. -Здесь и расположимся, благо остался один день. Светлые быстро разбили лагерь, поужинали, и распределив дежурства легли спать.
Утром за завтраком царила напряженная тишина.
-Сегодня всё решится -негромко сказал Кречет.
-Благородные господа, -начал Марек, -может теперь, когда мы на месте, вы расскажете мне, чего вы опасаетесь и зачем вы здесь ?
-Ты тоже так и не рассказал нам, что привело тебя сюда -усмехнулся Седерик.- Впрочем, почему бы и нет? Как ты верно заметил, мы уже здесь, и больше нет необходимости хранить молчание. Пифия предсказала, что в мир придет Тьма. Мы -отряд Светлых, и наша задача -достойно встретить её приход.
-Вы тоже ?! -подскочил на месте астроном, -вы тоже здесь что бы увидеть Тьму?!
-Откуда ты знаешь о ней?- гном угрожающе схватился за рукоять секиры. -Отвечай!
- Но как же, -забормотал Марек, - все астрономы знают, что раз в 200 лет на эту область спускается Тьма. Я не должен вам говорить, это тайна , но вы ведь уже всё равно узнали....Мне выпал шанс, это случится при моей жизни, и я должен, должен это увидеть!
- Раз в 200 лет ? -резко прервал несвязанную речь Марека рыцарь -Приход Тьмы случается не впервые? И почему никто об этом не знает? И кто те герои, которые остановили Тьму в прошлом?
- Так здесь никто не живет.....Откуда знать.....И героев не было......Тьму невозможно остановить...- лепетал старик.- Да вот же, смотрите, начинается!
Светлые вскочили на ноги, выхватывая оружие и озираясь по сторонам.
-Где?! -рявкнул маг, держа в руке шар жидкого льда, -Где, кайранг тебя задери?!
-Да вот же! На солнце! -Марек принялся лихорадочно рыться в своей сумке, бормоча "да где же...куда я....А ,вот !".Он достал из сумки несколько закопченных стеклышек и вручил каждому по одному.
-Смотрите сквозь них на солнце! Ну же! -поторопил Марек, задрав голову и уставившись в небо через своё стёклышко.
-Аэрата Светлокрылая -в ужасе прошептала последовавшая его примеру эльфийка. -Смотрите !
Седерик тоже посмотрел на солнце и почувствовал, как мороз продрал его по коже. Солнце поглощала Тьма!
-Что теперь будет? Мы обречены? -хрипло спросил он у астронома.
Тот, на секунду оторвавшись от созерцания неба недоуменно посмотрел на Седерика:
- Почему обречены? И что значит "Что будет ?" ?
-ЧТО -БУДЕТ -ДАЛЬШЕ!!! -рявкнул гном, - отбросив своё стекло и схватив Марек за грудки -НУ ??
-Тьма будет медленно поглощать солнце, пока не поглотит полностью- испуганно забормотал тот, -потом, через 5 минут, она так же медленно уйдёт.
- И? -напряженно спросила эльфийка.
-И всё..-не понял Марек -Понимаете, это такое астрономическое явление...Называется Тьма....Это тень от спутника, она падает.....
-А что же с ордами монстров ? -уточнил Седерик.
-А что с ними? -удивился астроном.
Первым всё понял гном:
-Клянусь молотом Таргрима!!! Это что же, мы пёрлись сюда для того, что бы полюбоваться на небо? И всё зря? И все надежды прахом? Ха! Три раза Ха! Поглазели и обратно в Столицу!
-Не так быстро, Рртын, не так быстро- задумчиво сказал Седерик, тяжело опускаясь на камень.
-Да? И что ещё нам остается?
-А ты вспомни, как нас провожали -поддержал Седерика маг. -И подумай, что будет если мы вернёмся -так.
Гном задумался, вспоминая. Обычно их отряд провожали шумно. Приветственные выкрики, гам, пожелания удачи....Но на самом деле люди больше радовались неожиданному празднику, чем волновались и переживали за них. В этот раз....да, всё было иначе. Хотя пророчество тут же засекретили, дабы не вызвать панику среди населения, слухи всё равно просочились. Ничего конкретного, но тем больше раздувала угрожающую опасность людская молва. И когда Светлые отправлялись в путь, их вышел провожать весь город. Люди стояли на площадях, дорогах, забирались на крыши. И -молчали. В их глазах гном видел надежду. Надежду на то, что Светлые защитят их. Вернутся теперь....
-Мы станем посмешищем всего материка. -мрачно подвела итоги размышлений Рртына эльфийка, -я прямо слышу шуточки о нашем отряде. Типа, "пришли, увидели, облажались".
-О чём вы говорите? -непонимающе спросил Марек.- что тут вообще происходит?
-Помолчи, старик. Не до тебя сейчас -отмахнулся гном и обратился к Седерику -Что конкретно ты предлагаешь?
Рыцарь встал, положил руку на плечо Рртына и спокойно сказал:
-Для начала- вернёмся туда, где ты хотел устроить завал.
Спустя несколько часов Светлые стояли с внешней стороны завала, глядя на огромные глыбы, перекрывшие ущелье.
-Добротно. Надёжно. Хрен разберёшь -довольно кивнул гном. -Что дальше ?
-А дальше мы выходим из ущелья и идём к Тею. Я хочу с ним серьёзно поговорить. -ответил Седерик и повернулся к Мареку. -Старик, ты вроде говорил, что у тебя есть дети и внуки?
-Есть -согласно кивнул Марек.- 5 детей и 7 внуков.
-Они богаты?
-Какое там. На жизнь хватает. Да разве работая на чужого разбогатеешь? А на своё дело денег нет. -развёл старик руками.
-Есть. Есть у тебя деньги. -рыцарь отцепил от пояса туго набитый кошель, вынул украшенный драгоценными камнями кинжал и отдал Мареку. -Здесь хватит и внукам на своё дело, и дом прикупить, и ещё половина останется.
Старик дрогнувшей рукой принял подарок и растеряно уставился на Седерика -Но как....За что???
-За слова. Всего лишь за слова. Ты должен будешь поехать с Тейльхо в столицу и подтвердить там то, что он скажет Совету и королю. Конечно, мантию временно придется спрятать -никто не поверит астроному. А вот книжнику -поверят. Подходящую одежду купишь по дороге. И не дай бог, старик, если ....Ну, ведь ты меня понял?
-Да за такие деньги...Для внуков....Да я подтвержу, даже если он скажет что вы -боги!!- горячо заговорил Марек, прижимая к груди кошелёк с кинжалом -Даже не сомневайтесь, спасибо, спасибо вам!
-Боги, говоришь...А ведь это мысль. -Седерик по очереди посмотрел на мага, гнома и эльфийку- и ещё какая!
Увидев Светлых ожидающий у входа в ущелье Тейльхо бросился к ним:
-Ну что? Что было? Мы победили, да?
-Почти -невесело усмехнулся рыцарь- сейчас расскажу.
И рассказал. Тей, чуть не плача обвёл взглядом команду:
-Но....Но...А как же... А подвиги .....Да как же так? О боги, что же нам теперь делать?
-Нам -ничего -ответил рыцарь, а вот что делать тебе - я объясню. И главное -что говорить. А этот достойный старик подтвердит всё тобой сказанное.
-Мне? А вы? Вы не вернётесь?
-Нет, не вернемся. Понимаешь, малыш -маг приобнял Тея за плечи -Живым нельзя войти в вечность.
Спустя час Светлые стояли на том же месте, провожая взглядом удаляющиеся фигурки старика и юноши. Наконец гном встряхнулся и спросил:
-Думаете, сработает?
Седерик пожал плечами:
-Ему ещё меньше нашего хочется стать посмешищем. Он молод, а молодость не терпит насмешек. К тому же Тей -умный парень, и быстро оценил, какие перспективы перед ним откроются если следовать моему плану. Да, я уверен -сработает. Куда теперь?
Маг задумчиво потёр подбородок:
-В 7 днях пути на восток есть свободный город с портом. Денег у нас хватит оплатить дорогу до другого материка. А там....Неужели два воина, маг и стрелок не найдут себе занятия по вкусу? Ну что, пошли?
И они пошли.
300 лет спустя.
Арток стоял в толпе таких же как он, паломников, и терпеливо ждал рассвет. Душа его пела. Он дошёл! Многие сотни лиг, пешком, питаясь только хлебом и водой, как и подобает паломнику. Успел, ведь ворота храмового города открываются только на 1 день, раз в 10 лет. Дошёл! И теперь он сподобится лицезреть Монумент. Главную святыню культа Четырёх Стражей.
На востоке показались первые лучи солнца, и одновременно гигантские ворота храмового города открылись. Паломники пришли в движение. Через ворота, по широкой главной улице, построенной специально для таких случаев медленно текла людская река. В полной тишине паломники двигались к Монументу. Арток шёл со всеми ,и, как и все, достигнув площади в центре которой находилась святыня, преклонил колени и опустил голову. Наконец ,все паломника разместились на площади, заполнив её от края до края. Раздался удар гонга. По этому сигналу Арток поднял голову и увидел, как с Монумента спадают огромные куски ткани, которые закрывали его 10 лет, с прошлого Дня Памяти.
Монумент был величественным и простым. Никаких украшений. Четырехугольная пирамида из белого мрамора , на каждой из сторон которой был высечен текст. Сглатывая слезы счастья, Арток прочёл:
"В год 2156 в мир пришла Тьма. И накрыла она север, разлилась бесчисленными ордами нечисти по Закряжью, и переполнив его, устремилась через ущелье в обжитой мир. И быть бы на этом концу мира, но встали на пути Тьмы Герои : Седерик Бесстрашный , Рртын Свирепый, Алариниэль Великолепная и Кречет, Повелитель Льда. Закрыли они проход Тьме, и началась битва, каких ещё не знал наш мир. Два дня и две ночи бились Герои, не отступая ни на шаг. Но слишком неравными были силы. И пали герои, и воззвали из смерти своей к богам. И откликнулись боги, ибо каждый может обратится к ним, но лишь воистину достойный получит ответ. И встали плечом к плечу Таргрим -молотобоец, Аэрата Светлокрылая, Гарет, Покровитель знаний и возглавило их священное Белое Пламя. И победили боги в той битве, и запечатали проход сквозь ущелье. Но то, что произошло однажды, может произойти вновь. И так решили боги, что восстали Герои из мёртвых Стражами Мира. И пока мы помним и чтим их -Стражи бдят. И в какой бы точке нашего мира не попыталась прорваться Тьма - мы можем спать спокойно, ибо Стражи встретят беду. Так будем же помнить и чтить Четырёх Стражей, тех кто охраняет наш покой.
Занесено в "Летопись Мира" Тейльхо, Первым Жрецом Четырёх Стражей."
|
Бег
 По итогам голосования пользователей сайта и форума СиЧъ total war данное произведение заняло третье место на конкурсе прозы "Там на Неведомых Дорожках". Автор является призёром 1-го конкурса прозы и награжден соответствующей медалью.
Рассказ был опубликован в рамках проходившего СиЧевого конкурса прозы "Там на неведомых дорожках". Не оставайтесь равнодушными к трудам Форумчан. Уделите пару минут на прочтение!
Я бежал со всех ног… Бег приносил мне немыслимое удовольствие… Шелест стеблей по бокам приятно щекотал нервы и привносил новые ощущения… Я не знал конечной цели своего бега, но… Сам Бег был целью… Самоцелью…
Шорох слева… Я замер и весь мир замер вместе со мной… насторожено всматриваясь в неизвестность я ожидал увидеть что угодно… То, что открылось моим глазам, превзошло все мои ожидания… раньше я даже представить не мог, что такие твари существуют… Маленькие колючие глазки, ненавидяще уставившиеся на меня… Рыло, мокрое, как будто истекающее слизью… Спина, покрытая ужасающе (даже на первый взгляд… А пробовать мне не захотелось абсолютно) жесткой шерстью и лапы… Эти лапы до сих пор снятся мне в кошмарах…. Существо смотрело мне прямо в глаза и мне захотелось убежать… В принципе, я это и сделал, предпочтя забыть увиденное…
Бег… бег доставляет мне удовольствие… Ветер свистит в ушах и в этом свисте слышится волшебная музыка скорости… Если бы я знал, что такое кокаин, я наверное сравнил бы свой Бег с ним, но, к счастью, я понятия не имею, что такое кокаин…
Бег… Я уверен, что конечная цель оправдает все усилия, затраченные мною в этой безумной гонке…
Странный запах внезапно привлёк мое внимание… Я повернул направо и приблизился к огромному камню (по крайней мере, мне показалось, что это именно камень)… Невообразимое количество запахов ударило мне в нос… Здесь была Марго… Марго… Марго…. Чёрт с ней, с этой эмансипированной сукой! Здесь был Марс, этот огромный ублюдок! Погоди, Марс, наступит день, когда я перегрызу тебе твою поганую глотку!!! Джексон? Да! Именно Джексон!!! Дружище, как же давно я тебя не встречал! Как славно с тобой проводить время!!!... Но Бог зовёт меня и мне приходиться бежать дальше…
Бег… Бег вслед за Богом… каламбур, скажите вы… Однако вы понятие не имеете, какое это счастье бежать вслед за Богом!!! Я вижу его спину, я слышу его голос, я ощущаю его!!! И он требует от меня бежать дальше….
Я бегу… Краем глаза я замечаю движение справа, но не останавливаюсь… Рыжая тень напоминает мне о Крри.. Да! Это он и он преследует меня!!! Я твёрдо знаю (уж поверьте моему опыту), что встреча с Кори не принесёт ничего хорошего… Это либо кровь и боль, либо жестокий удар по носу… Другими словами, лучше бы вам не знать Кори…. Радует одно, то что Кори, также как и я, не волен в своих поступках…. Однако если у меня есть хоть какая-то свобода, то Кори лишен её начисто! И это, как бы гадко не выглядело со стороны, доставляет мне немыслимые наслаждение!!!!
Твою мать!.... Твою мать! Я бы даже сказал сильнее, но не буду… Это ж надо так вляпаться!.. Вот ОН стоит передо мною… Глаза, как колодцы, не выражают ничего… Ничего, кроме жажды… Жажды жизни….. И, что самое страшное, эта жизнь – моя!!! Где ты? Где ты, мой Бог?!!! Почему именно сейчас тебя нету рядом со мной!!! Почему я остался один на один с НИМ??? Ведь ему ничего не стоит оборвать нить (какой тонкой она показалась мне в этот момент!) моего драгоценного (а вы как думали?) существования одним движением своей неприлично огромной челюсти… ОН стоит и смотрит… Я с надеждой замечаю у него в глазах полное отсутствие азарта… Значит у меня есть шанс! Наверное мне стоит притвориться мёртвым… Или камнем? А может я сойду за жука??? Марс стоит и смотрит на меня… Этот ублюдок прекрасно понимает, что ОН в двадцать три раза больше и тяжелее, что его ноги в пять раз длиннее и неизвестно во сколько раз сильнее моих… Ублюдок! - кидаю я ему в лицо и понимаю, что сейчас всё и произойдет…. Однако Марс, сукин сын, смотрит поверх меня и… медленно, проглатывая обиду и свою грёбанную кровожадность, уходит… ОН ещё несколько раз останавливался, оборачивался и смотрел мне в глаза, как бы говоря «При других обстоятельства я тебя бы уже сделал»… Но я уже понял, что мой Бог не бросил меня в трудную минуту, что вот он, за моей спиной, и боятся мне больше нечего (естественно кроме самого Бога!!!)…
Я бегу… Жизнь, недавно полученная снова, наполняет мои жилы и заставляет мои ноги пружинисто отталкиваться от поверхности… Слева прожужжало что-то… Я не знаю что это и даже попытался догнать, но эта хрень резко пошла вверх и я потерял к ней интерес…
А вот и Марго! «Здравствуйте, мадам» всем телом говорю я, «Как Ваше драгоценнейшее здоровье?» … Мы с Марго совершенно разные… Где-то как Вы и… Ну не знаю! Совершенно разные! Абсолютно!!! Я понимаю, что никогда не смогу постичь с Марго настоящего счастья, однако мне с ней легко и приятно. Она не заморачивается какими-то мнимыми приличиями, она естественна и прекрасна в своей естественности!!! С Марго мне хорошо, и очень жаль, что с Марго я встречаюсь очень редко… Марго прекрасна своей необычной, я бы даже сказал экзотической красотой! Если я достаточно длинный, то она – напротив – сбитая, словно кто-то её лепил как снежок в зимний день… Если я длиннонос, то её лицо…. Не знаю… Не знаю я слов, способных передать все прелести Марго… Всё что я могу сказать по этому поводу – «Пусть сдохнет мучительной смертью этот ублюдок Марс!»
Бег! Бег во имя бега!!! Это ли не прекрасно? Ради чего ещё жить? Безусловно, я с вами согласен, есть много ценностей. Семья например, дети… Однако я сам ещё пока ребёнок и спешу насладиться всей прелестью своего возраста!!! Шесть месяцев – это огромный срок! Это вся моя жизнь! И мой Бог тому свидетель – я прожил эту жизнь постоянно познавая новое, неизведанное, постоянно проходя новые тропы и дороги, ежесекундно испытывая доселе неизвестные ощущения и набираясь опыта… Может быть потом, через много-много дней, когда я стану большим, толстым и ленивым, мир и покажется мне скучным и неизменным, но сейчас, когда я открыт для ощущений полностью и без остатка, я восхищаюсь МИРОМ , я готов к неизведанному, может быть даже опасному (желательно конечно не смертельно) приключению…
И ещё… Я рад, что рядом со мною есть он! Мой Бог! Который всегда защитит, который потреплет по голове и скажет: «Шнур! Сукин сын! Нахрена сожрал туфли? »… И пусть Марс сдохнет! Я знаю, что собак иногда пристреливают, и хотя я не видел никогда этого сам, я уверен, Марса ждёт конкретный заряд дроби в бок!!!
Интересные времена и прочие неожиданности
Рассказ был написан в рамках проходившего СиЧевого конкурса прозы "Там на неведомых дорожках". Теперь и вы можете оценить старания автора! Не проходите мимо.
Было жарко. Ярослав шёл слегка запыхиваясь уже, весь вспотевший. На голый торс налипло сухой травы, в голове репейник. Рядом с ним топали его приятели. Они только что дурачились вместе, шутливо боролись. И теперь изнывали от духоты, безветрия и легкой усталости. Близилась осень, в некоторых деревнях, на хуторах требовалась рабочая сила. С непременной оплатой. Вот и встретились... Вместе всяко веселей, да и проще работа. Оплата меньше, зато можно будет попутешествовать вдоволь перед долгими зимними вечерами. Да и не только путешествия и заработки привлекали. Сколько по разным местам разных девушек. И никаких тебе строгих родителей, долгих ухаживаний.
Шлёп, шлёп, шлёп босыми ногами. В котомке уже ничего нет кроме рубах, да плаща на случай невзначайного дождика. Свобода. Оплата? Где? Какая ещё оплата? Незаплатилинигде,гонютдобрыйчеловеквсезаставляютбесплатноработать. Да-да, мало добрых людей.
Недавно ещё умудрились поймать двух зайцев, их в норке пыталась достать лисица. Когда её заметили, она наполовину торчала из земли и её бы тоже поймали, если бы в последний момент она не оглянулась. Разобравшись, что к чему, наёмные живо разворошили неглубокую нору и достали верещащих и кусающихся зверьков. Вот и ужин, если не удастся раздобыть себе поесть сегодня ещё что-нибудь. А вот и лощинка, где растут скромные заросли ивняка.
* * *
Драхослав из Мглистого замка, Драхослав Таёжный впал в задумчивую полудрему. Его конь вяло переступал по пыльной дороге, и в такую жару просто преступлением было расходовать свои силы на что-либо кроме как удерживаться в седле. Да и все силы были уже с утра потрачены на то чтобы отвести душу на своем... неееет, Это не оруженосец, это какой-то недоумок. Столько сил было потрачено на обучение, и на ремни, кожаные ремни! А не розги, как обычно у деревенских. А все равно шут.
Ровный стук копыт слегка изменил своему обычному порядку, и рыцарь мгновенно вернулся в состояние бодрствования и готовности. Сколько уже раз его пытались застать врасплох на дорогах голодранцы, именующие себя разбойниками, а то и какие-нибудь солдаты боярина, c которым Драхослав якобы что-то не поделил. Но дорога по-прежнему вилась по низким, травянистым холмам. А, точно, вот же он, вот что заставило пробудиться. Путевой дуб, или Путёвый, как дозволялось осторожно шутить на эту тему. Какие-то давнишние-давнишние предки нашего уже несонного конника посадили и вырастили здесь это дерево, как раз для такой засушливой погоды и обозначить небольшой источник неподалеку. Все владетели Мглистого считали своим долгом время от времени посещать это место и приглядывать за ним. Просто ещё один символ того что ты принадлежишь к древнему роду. Впрочем, для нынешнего Таёжного трудностей тут не возникало, добавлялась обязанность к прочим рыцарским, которые были куда тяжелей. Вот и сейчас, в городе приходилось давать нудный отчет по состоянию своей крепости, припасов в ней, всякого мастеровитого народу. Не то чтобы это рыцарская прямо обязанность была, но старенький... Тут Драхослав даже слегка попридержал поводья, чтобы остановить коня и вспомнить, как прозывали этого старичка и всю его профессию в городе. "Ин-тен-дант". Интендант не мог совершить это путешествие по болезни. А он хоть как-то мог развлечь в пути, мог рассказать интересные истории.
- А штоб тебя! Ради! Я смотрю не только ты дурак, но и твоя кобыла в тебя уродилась. Может даже она твоя сестра, к её горю. - Жара и воспоминание о злом на язык интенданте, когда его разозлишь, заставило рыцаря от неожиданности вместо обычной ругани выложиться почти даже поэтично.
- Прости меня, Драхослав. Задремал.
- И мать твоя дремала, когда тебя зачинали.
Злиться уже совсем не хотелось. К тому же из лощин неподалёку слышался легкий гомон человеческих голосов. И рыцарю было совсем не плевать, в каком настроении его увидят.
* * *
- Ну знаешь, я привык больше к простому литературному языку. Нет, нет, не перебивай. Я не о таких рассказиках, что блуждают у нас. "Иван (это непременно должно быть немного иностранное имя, народ любит такое) ударил с разворота ногой по голове пятерым, сказал"... Эээ... "Сказал, хрен вам, выскочил из окна высокой башни сквозь ставни и поскакал на лошади в порт". Как-то больно просто и наивно, такое детскому разуму можно доверить, и то, чуть-чуть.
- Ага... - Наигранно скучающим голосом. - Гораздо лучше "парадоксы", наподобие "если лить воду на пол, она не польётся вверх".
- Оппо, ты, видать, совсем потерял форму, уж мы-то оба знаем, что тебе известно, что есть парадоксы. Фёдор и то может быть знает.
- Феодор, мой Пос. - Обычно немногословный, слуга в этот раз нашел повод высказаться. - Пос, вон там растет дуб, неподалёку, я знаю, есть ручей.
Писарь поморщился, он так и не сможет смириться с этим странным "Пос". Слугу он как-то случайно выкупил, из одного каравана. Как-то удачно совпало, что ему потребовались услуги по дому, так как старая служанка умерла, то, что его вдруг спонсировал чиновник на домашние дела и этот странный купец, что всячески хотел удружить за что-то "хранителю мудрости веков". Так до конца и не было понятно, стоит ли слуга того, нет. Уж больно угрюм, и не то чтобы ленив, скорее скуп на лишнее, на лишние движения, эмоции, слова. Хотя дело своё знал хорошо, а что ещё надо от слуг.
Не сильно привыкшие к долгим переходам, двое путников, недолго рассуждая, направились к большому, раскидистому дереву. Они оба были отправлены в некую монашескую обитель, чтобы найти, каталогизировать мало-мальски ценные рукописи, а возможно и некоторые выкупить. Нынешний государь питал некоторую слабость ко всяким мудрецам. Поэтому позволил двум вечным противникам на философских спорах искупить свою вину, за сорванный пир, устроенный в честь нового, выгодного договора с Половией. Вот они и ходили по различным библиотекам, ища старые книги, где могло бы быть что-либо необходимое для государства. Всё лучше, чем позволять склочничать двум "светлейшим умам столицы", как сдержанно заметил половийский посол или держать их в тюрьме бестолочно. Он не столько обиделся, что ему в голову прилетел ковш с ухой, сколько был расстроен испорченным платьем. А пиры на его родине не менее буйными бывали.
- Хэй, смотрите, а что это там за собрание уже? - Оппо не смог сдержать удивлённый возглас.
Дуб рос на небольшом холмике, и пока не подойдёшь ближе не разглядишь что по другую сторону. А собрание и впрямь было занятным. Спешившийся рыцарь, в легком и неполном варианте доспехов (видно расставаться с ними даже в жару не привык), его оруженосец, в рубахе и шароварах, но снаряжённый длинным топориком. И толпа вываленных в траве, полуголых молодых крестьян с котомками и посохами напротив. Видимо обе группы подошли к желанному тенёчку одновременно, но как-то мириться с таким соседством для всех было тяжело. Рыцарю было несколько неуютно рядом с таким количеством задирчивых молодых крестьян, а то ведь могут и навалиться гуртом. Крестьяне ждали, что ими будут помыкать и насмехаться и заранее насупились.
- О-о-о, вот нам добрая компания. Проведем мы тут время отнюдь не в скуке и спокойствии. Добрые друзья, не согласитесь ли вместе отобедать? - Писарь решил не терять время зря, ему вообще не хотелось бы, чтобы кислые рожи испортили отдых и решил пожертвовать толикой пива и вина, что неизменно сопровождали компанию на спине вьючного мула (некоторые столичные привычки неистребимы). - Я готов поделиться с вами толикой хмеля и надеюсь в ответ послушать ваши истории, спросить у вас о пути.
Просто таки невероятно интересно было наблюдать за эмоциями, стайкой промелькнувшей по лицам людей, подошедших к дубу первыми. Удивление, настороженность, заинтересованность, борьба с самим собой и принятие решения. Даже лицо рыцаря дрогнуло при упоминании пива с вином. Жаль, вина чуть осталось и явно уже не того благородного... Хватит терзать себя. Это тоже ничего, а на природе, на свежем воздухе, усталому покажется напитком совершенным. Тем временем выяснилось, что у крестьян нашлось пара тушек кроликов, рыцарь таскал с собой чуть ли не сокровища (мешочек с различными специями и коробочку с мелкой солью). Дуб такое сборище давненько не видал. Самое время жалеть, что некуда сбегать за добавкой.
* * *
Солнце давно уже не жарило, на него время от времени набегали облака, даже ветер чуть посвежел. Вот только оруженосец стоял и смотрел куда-то вдаль. Он смотрел в сторону ближайших гор, которые едва виднелись на горизонте. Там метался какой-то огонек. Это выглядело нереально, на таком расстоянии. Но это было. Словно звезда упала на землю, и пыталась, словно раненный мотылёк, взлететь обратно в небо. Обычно несерьёзный человек, неугомонный, сейчас молодой человек стоял, замерев. Ему показалось, что этот огонёк потихоньку увеличивается... Вот он и замер, ведь это что-то действительно необычное. Вот огонёк чуть вспыхнул и пролил вверх, по дуге, пламя. Оруженосец теперь уже окаменел, хотя сердце гулко забилось с новой силой.
- Драхослааав! Смотри!
Голос вроде как уже и не принадлежал испуганному человечку, скорчившемуся у обрыва, голос сам вырвался на волю. Тишина распространилась вокруг, такой надрыв слышался. "Не может быть" тихо произнес то ли Оппо, то ли Писарь.
- Тушите костёр. Уходим, до моего замка осталось не так далеко идти.
- Но будет ли разумно там...
- Но ведь это не могут быть они? И что с замком? Чем поможет?
- Можете оставаться на открытой местности. Может быть вы не вызовете любопытства... Этого. А мне не помешает немного крепких молодых рук. - Рыцарь махнул рукой, обводя и далёкое явление, и кучку людей. – И, похоже, вы не знаете, о каком замке я веду речь... Он стоит посреди воды, в месте где, подобные «огоньки»... не приветствуются. Их там ждут давнишние соперники.
Писарь побледнел, ведь одно дело шататься, читать в древних книгах, совсем другое видеть воочию. Да ещё и выбирать между одним и другим страховидлом. Писарь поторопился, оставаться здесь и правда стало казаться плохой идеей.
* * *
Они шли небольшой колонной, спустившись к ручью, шагая вслед за рыцарем. Никто не сидел в седле, даже книгочеи, и не только потому, что верхом здесь малоприятного было ехать. Следовало беречь лошадей, да и конные заметней. Драхослав оглянулся, слегка задержал взгляд на крестьянине, дожевывавшем недожаренную крольчатину, и буркнул:
- Вам, парни, необязательно идти за мной, можете разбрестись по домам. И лучше если не будете идти толпой. Один человек и не так заметен, и не стоит обычно времени потраченного на него. А в ваших домах может понадобиться ваша помощь.
Один из "парней", с лицом чуть умнее остальных, задал вопрос видимо мучавший его со товарищи.
- А разве рыцари не побеждали прежде этих страшилищ?
Вслед за этим раздался звук, словно средних размеров меч засунули в крутящиеся жернова, перешедший в нечто более похожее на смех.
- Надеюсь, ты не такой идиот, чтобы думать, будто они просто бросались и побеждали? Как правило, это было несколько рыцарей. Плюс их оруженосцы, дружина, прислуга, всякие специалисты по убиству монстров, лекари, алхимики, маги, плотники, кузнецы. Слава доставалась тем, кто мог собрать такую ораву и прокормить при этом ещё. Пока ведь найдешь подходящее место для встречи... Ха-ха. Потом на корм шла уже вся эта орава. Если им везло, то потом говорили что такой-то победил дракона.
На рыцаря зашикали все разом. Он криво ухмыльнулся, но замолчал. Откуда только взялся этот запал, высказаться по этой теме. Два столичных философа со слугой, явно задержатся у него в замке, а вот сельчане... Отчасти было жаль вырвавшихся ранее слов, большая группа заметней и медленней. Да уж и больно смахивало на сманивание их себе, что не ценилось особенно никем из тех, кто владел землей с поселениями. Впрочем, к вечеру будет достигнута родная застава, уже там можно будет надеяться на помощь в случае чего. И там уже будет безопасность, каменная крепостица. Если этот воздушный выродок конечно не свихнувшийся даже по своим меркам... летун. Вот и видно можно станет, что да как.
Места здесь не сказать, чтоб глухие, но порой день отмахать на своих двоих надо, добраться от одного двора к другому. А если уж Он прилетел, то никуда далеко в ближайшее время не денется. Не водится такое за этими. Будет круги делать. Сердце торкнуло обжёгшей на секунду болью. Почему были видны огни? Не связано ли это с давними обитателями Мглистого, которые не прочь и сами побродить? На его владениях никакой дракон в одиночку не покажется, этим выгодно (хоть далеко не всё время) их отличая. А вот рядом, могут пострадать и его подопечные. Быстрей, быстрей до границ своих владений.
***
Писарь с тоской смотрел сначала налево, где стоял темный, многовековой лес, потом кидал взгляд направо от дороги, в камышовые заросли, за которыми виднелись другие, такие же заросли. С тех пор как их группа прошла мимо одинокой, высокой скалы, где устроили небольшой пещерный дом со стражей, часть крестьян отсеялась. Они выждут там некоторое время, да и разбредутся по своим делам, с большей, нежели ранее осторожностью. Писарь с компанией отправятся прямо в Мглистый, воспользовавшись приглашением. Оппо с подначкой поинтересовался, велика ли библиотека замка, и есть ли она? На что рыцарь сказал, что верно, есть, но к сожалению туда пускают только тех, кто получил достойное образование и доказал это своей мудростью. И добавил, широко улыбнувшись, ничего личного, просто дуракам там делать нечего. Философам осталось только рассуждать о своей компетентности в плане оценки людей. Точнее Оппо, Писарь даже и не пытался на эту тему думать, зачем усложнять то, что и так непросто. Зато удалось перекинуться парой слов с Ярославом, смышленым пареньком, что решил поработать с камнем в замке. Он немного разбирался в строительстве и Таёжный предложил оплату, еду и кров, в обмен на помощь в подготовке к возможным неприятностям.
- Интересные времена все-таки идут, надо быть к ним готовым, тоже предложить свои интересности. - Драхослав чуть подотстал, чтобы пойти вровень с книжниками. - То, что летуны не посмеют сюда залететь, это объясняется просто. Они взаимно терпеть не могут друг друга. Виверны по одной слабее дракона. Но это никак не поможет их врагам. Стоит дракону растерзать одну виверну, как остальные будут преследовать его. Они не будут нападать, просто кружить над ним. Летуну не будет охоты, он не сможет скрытно передвигаться, расслабиться даже. Пока не удалится от гнездовья или не погибнет. Поэтому между ними вооружённое перемирие.
Даже Феодор внимательно слушал краткую лекцию рыцаря. Светлый, столичный ум в то время погряз в представлении это картины "вооружённое, воздушное перемирие"... И не заметил, как дорога провела сквозь небольшое поселение, поля и наконец, завела за ворота укреплений.
- Вы видели уже скалу, что стоит на опушке моего леса? - Писарю осталось только беспомощно покивать головой, он-то как раз пропустил возможность глянуть и был крайне расстроен. - На эту скалу иногда забираются мои люди и прибираются в вивернских пещерках и гнёздах. Мои предки давно живут вместе с этими ящерами, и мы помогаем друг другу, заботимся. Многие говорят, что я и мои родители могут даже дрессировать, но это не так. Мы просто добрые соседи. Хотя могу припомнить как один старый виверн спас моего деда, прогнав медведя. Или как моя тетушка, выходила ихнего птенца, что вывалился с одного гнезда. В общем, мы просто друг другу помогаем. И виверны никуда отсюда не полетят. Рассчитывать на их защиту может только Мглистый замок... Тут и единственная скала, что пригодна для их стаи на многие переходы вокруг, и горячее озеро с источниками.
* * *
- Вот так всё было. - Сгорбившийся человек припал к кружке горячего вина. - Всё-таки там очень сыро для меня. Всё меньше нравятся такие дела, староват уже мотаться.
- Ты гениальный рассказчик. Ни капли не жаль, что ты пропал без вести для всех этих хмырей, что крутятся возле царя. Не поверишь как я рад этому. Можно подумать, всё придумал ну на пустом месте. Хотя я тебе уже не раз говорил... - Второй просто пил обычное пиво, его не мучили воспоминания про промозглые помещения, прохладные даже в такую жаркую погоду.
Стол с собеседниками стоял на свежем воздухе. Хотя, конечно, разве эта духота свежая? То, что место стояло на крыше кабака означало просто, что здесь меньше нежелательных ушей, попробуй послушать здесь через стену. Вот два матерых "служащих" из РазведУправы и собрались здесь. Обсуждался тот самый случай, который пока официально не стал известен широкому кругу людей. Нужно было понять, удастся ли все замять, или же это может привести к неприятностям, которые придется расхлебывать всем.
- Кто бы мог подумать, а могла быть простая прогулка, поохотиться за запрещенными манускриптами, в компании с мудрецами, кхе-кхе. Ты нашел, конечно, парочку их. Труды про детскую некромантию и всё такое. Но возможное вторжение... дракона или драконов, все же посерьёзней будет. - Обладатель пивной кружки сделал из неё пару весомых глотков и хмуро уставился на остатки, будто пиво было виновно в неважных новостях.
- Думаю, помнишь, что за герб у владельцев Мглистого замка?
- Уродливая тварь, вроде как взмывающая из тумана? Даже были споры когда-то из-за этого герба. Эти гербариусы не желали признавать за настоящий герб.
- Да, виверны. Редкость они страшные, я сначала и не понял, почему наш писец так затрясся, когда понял что придется выбирать между двумя летающими тварями. Хотя виверны то попроще, даже приручаются, вот бы тоже кто-нибудь мог сказать о драконах. Я думаю, тогда как раз они и столкнулись. Виверна и дракон. Драхослав потом рассказал, что как раз не вернулась одна в гнездовье. У него там местные следят за ящерицами своими, на всякий случай.
- Что-нибудь успел сделать перед тем как приехать обратно? - Остатки пива исчезли в глотке.
- Я отослал Бурлыгу с его людьми с Мир-подворья в те холмы, но когда он вернется неизвестно.
Пауза. Оба понимали под этим несколько другое. Бурлыга мог и не вернуться, тут не угадаешь. Тогда придется ещё кое-кому идти. Кости под открытом небом "нежить". Служба.
- Очень не хочется, чтобы это произошло... Столько уже было сделано с тех пор. Когда мы перестанем их бояться? - Спросил глава РазведУправы одного из самых сильных государств в этой части света. - Разве мы не старались быть сильней природы? Она нас не замечает иногда, мы так мелочь.
- Сам знаешь. Это неизбежно, на самом деле мы только начали свой путь в этом мире. Что мы еще не знаем о нем. Я каждый раз встречаю много нового, а люди живут в одном месте и думают, что знают всё.
- И это говорит один из лучших моих соглядатаев. Не очень приятно это слушать твоему боссу. Намекаешь?
- Имею право, засранец. Это ведь я пойду разнюхивать для тебя, удовлетворять твоё любопытство и мерзнуть ночами в лесу.
Двое мужчин чокнулись кружками. Надо наслаждаться этим спокойствием пока есть время и не таятся сюрпризы за прямо за ближайшим углом.
|
Тотальный креатив
